Джон бросился к Кати, вырывая из её рук щетку и бросая назад к выходу откуда мы вошли. Одновременно выставляя щит и закрывая им Кати и оказавшуюся рядом Лизу. Щётка, ударившись о стену взорвалась яркой вспышкой ослепив на пару мгновений всех, кто попал в радиус её действия. Мы все упали на пол, прикрывшись щитами и закрыв рукой глаза и голову.
— Как ты узнал? — Дрожащим от пережитого испуга голосом проговорила Кати, поднимаясь на ноги.
— Нас обучают чувствовать такие артефакты, они испускают совсем другие волны. Элла ты была права насчёт ловушки. — Обратился уже ко мне.
— Нам “везёт” с самого начала, и здесь не обошлось бы без сюрпризов.
— Все целы? — Лиза, как единственный целитель среди нас, всех бросилась осматривать.
— Вроде целы. Давайте продолжать, нам ещё пять нужно найти, если не шесть. — Деловито отряхнувшись от осевшей пыли, поднялась Барбара.
— Надеюсь, это единственный “сюрприз” на сегодня. — Озвучила, то, что было у всех на уме.
Последние предметы мы нашли в оставшейся части комнаты, с которой начала спадать иллюзия, обнаруживая из темноты всё новые предметы. К счастью, больше нас ничего не отвлекало от поисков. К выходу из зала у нас на руках находилось десять артефактов и предметов с подсказками. Несмотря на то, что нас пытались снова задержать любыми способами, мы справились с заданием и вышли на выход из зала третьими. Где нас и огорошили тем, что мы переходим в четвёртый тур и он начинается прямо сейчас. Задание на первый взгляд казалось не сложным: из добытых артефактов и подсказок составить ребус, в котором мы узнаем место последнего испытания и задание.
Мы разложили перед собой полоски бумаги со словами, найденные в предметах и артефакты. Итогом стало: четыре предложения, по началу не имеющие особого смысла, статуэтка женщины в плаще, чёрная свеча, стеклянный шар с клубящейся в нём тьмой, стилет с вязью древних рун и ритуальная чаша, наполненная землёй.
Всё это мне напомнило ребус — головоломку из детских журналов, виденных мной в библиотеке Земли. Там из слов и картинок нужно было составить предложение и получиться ответ на головоломку. Закралось подозрение, что этот некто, кто готовил для нас задание побывал на Земле. Что-то мне всё меньше это нравилось, а это означало лишь одно — кто — то решил отомстить. Чем больше я всматривалась в лежащие передо мной предметы, тем уверенней была в том, что уже видела их раньше. Быстро собрав полоски бумаги со словами, сложила их рядами друг над другом. Перед глазами начал складываться стишок — головоломка.
“Союз, число, потом предмет
Вот и вся шарада,
А чтоб ответ найти ты мог,
О реках вспомнить надо.”
— Что это? — Сверху наклонились ребята, читая загадку, и рассматривая её со всех сторон.
— Ребус. И кажется, я знаю о чём идёт речь.
— И о чём же? Мне это всё кажется каким-то бредом. — Высказался Юджин, потирая пальцами виски.
— Нет, вполне все понятно. Нам нужен источник в долине тёмных земель.
— Ты уверена, что нам именно туда?
— Хотелось, бы надеяться, что нет, но всё говорит об обратном. Судите сами: в стихе говориться об источнике, у нас полный набор для ведьмовского ритуала призыва тёмных сил. А мне не так давно пришлось их всех уничтожить. Но видимо кто-то остался и решил отомстить, все направлено на то, чтобы если не убить меня, то покалечить точно!
— Но этого точно не должно быть в задании! — Воскликнула Эмбер, усаживаясь на стол рядом с добытыми предметами.
Пока мы сидели в задумчивости каждый оценивая создавшуюся обстановку, в воздухе раздалось сообщение об окончании испытания. К нам двинулась делегация из представителей жюри с проверкой заданий. Подойдя по очереди к каждой команде, они проверили их задания и ответы, полученные из подсказок. Заданием академии Элвенстоун, так же прошедшей в полуфинал стало добыть редкий цветок в горах драконьей страны. У Дракхолла заданием было проникнуть в самый закрытый уголок страны оборотней и принести яйцо редкой птицы, гнездящейся в одном лишь месте. А вот наше задание вызвало много вопросов и недоуменных взглядов. Среди собравшихся магов, только у одного не возникло вопросов и его лицо оставалось слишком спокойным. Беннет Поридж декан нашего факультета артефакторики, наблюдал за всеми с долей неприкрытого цинизма, и промелькнувшей в глазах ненависти, но встретившись с ним глазами, он моментально изменился в лице придав себе выражение полного безразличия. Внутри возникло странное чувство опасности исходящей от него. Нужно держаться от него подальше, не вызывает он у меня доверия.
Жюри, обдумав наше испытание решили остановиться на нашем посещении тёмных земель и принести нами взятую там чистую тёмную энергию из источника. Опасности это нас не должно было подвергнуть, поэтому наша отправка туда была благополучно одобрена. Ещё две отобранные команды предоставили свои задания и на этом этот тур был завершен.