Императорская Академия

— Малик, шутка затянулась. Уверена, у наследника одного из четырёх Правящих родов и без меня достаточно потенциальных невест, как и девушек, жаждущих оказаться в твоих объятиях. К тому же, мне хочется стать единственной женой, а не пятой или шестой.

Попыталась произнести мягко, даже польстить, чтобы не бесить лишний раз упрямого этерна и разойтись по-хорошему, но не вышло.

— Глупышка, — мягко произнёс Малик, поглаживая пальцами меня по щеке, — разве ты не знаешь, что запретный плод слаще всего?

Этерн прижался ртом к моим губам, и я снова ощутила этот удушающий аромат его парфюма...Сладко-горький, вызывающий тошноту и отвращение. Слева от меня раздалось угрожающее рычание, и Малик выпустил меня из рук в то же мгновение, даже отошёл на несколько шагов, держа руки на уровне головы, словно сдаваясь.

Я повернула голову и едва сдержала крик ужаса. Ко мне неторопливо подходил крупный, да нет — просто огромный! белый волк с серыми подпалинами. Подошёл и голова чудовища оказалась на одном уровне с моей, то есть высота гарунита в холке достигала человеческого роста. Огромный мокрый нос ткнулся в моё плечо, шумно втянул воздух ноздрями и угрожающе зарычал на Алриата.

— Сверр, я её только поцеловать успел! Ты же не сожрёшь меня за небольшой поцелуй?! К тому же, ты не имеешь права нападать на академиста в волчьей шкуре.

Волк вышел вперёд, разделив меня и Алриата, и начал оборачиваться. Нервно мечущийся из стороны в сторону мохнатый хвост растаял в воздухе, и я увидела перед собой... довольно симпатичные мужские ягодицы. Пришлось срочно отвернуться в сторону и сделать вид, что я очень интересуюсь окружающей растительностью.

— Алриат, я скажу тебе это один раз и убедительно прошу поверить нюху гарунита. Когда ты «только целуешь» эту конкретную девушку, она испытывает очень неприятные чувства. Её тело выделяет гормон стресса — кортизол, если ты не в курсе, то во время поцелуя, который приятен обоим, должны вырабатываться совсем другие гормоны. Почитай учебник по биологии антропитов на досуге, рекомендую.

— Я же не обладаю твоим нюхом, — обиженно засопел Алриат. — Как я мог узнать, что настолько противен ей?

— Ну для тех, кто не обладает хорошим нюхом, — насмешливо ответил Себастьян, — боги изобрели речь. Не уверен, что девушка хочет целоваться, просто спроси её об этом. В общем, первый и последний раз предупреждаю — отстань от Калерии. В следующий раз буду бить. Может быть даже ногами.

Алриат фыркнул, словно хотел сказать, что не очень-то и боится, но смолчал, развернулся и мгновенно исчез, включив этернийскую суперскорость.

— Прости, я не одет, — произнёс голос Себастьяна где-то совсем рядом со мной.

— Да ничего страшного... — ответила я, изо всех сил рассматривая листву на ближайших деревьях. — Ты же не планировал оборачиваться человеком посреди леса. Наверное, где-то тебя ждёт одежда.

— Ты абсолютно права, — рассмеялся Себастьян, как мне показалось ещё ближе, наконец, я ощутила, что беарниец стоит совсем близко.

— Хм... Ты так хорошо воспитана, что мне даже обидно. Даже совсем чуть-чуть не подсматривала? —Произнёс он, и я начала стремительно краснеть.

— Хм... — повторил Себастьян. — Ладно, прости, что смущаю, ухожу.

Зашуршала листва, я осторожно повернула голову и с облегчением увидела, что стою на беговой дорожке одна.

Вернувшись к себе, сразу отправилась в душ и долго стояла под прохладными массажными струями, обдумывая всё, что услышала. Почему на самом деле Кетро неприятна мысль о моих поцелуях с Алриатом? Не мог же он почувствовать... Я тряхнула головой, прогоняя мысль. Не мог. Никто не мог. Просто, видимо, Илрэмиэль Кетро не склонен навязывать своё общество девушкам, потому и друга отговаривает. Не знаю, почему, но эта мысль была мне приятна... Я столько рассматривала изображение Кетро в светской хронике, и он всегда казался бездушным и высокомерным, а в действительности оказался вполне способен на сочувствие.

Моё лицо в зеркале выглядело растерянным и взбудораженным.

— Калерия, — обратилась я к своему отражению, как делала всегда, когда не понимала своих чувств. — Ты же приехала поступать в Академию не для того, чтобы оказаться поближе к тому, кто мог бы быть твоей семьёй, правда? Ты же на самом деле хочешь добиться независимости, стать не просто наследницей завода Фьери? Иначе всё это того не стоило.

Отражение в ответ приобрело насмешливое выражение, которое говорило, что да, я хочу добиться независимости от семьи, сама выбрать, за кого выйти замуж, но положа руку на сердце я могла бы этого добиваться во множестве других мест помимо Императорской Академии. Академии, которая мне совсем не подходила. Единственного заведения в Гехарии, где проходили обучение все наследники Правящих семей.

Раздался стук в дверь. Беседуя сама с собой, я не успела высушиться. Поэтому быстро вытерлась полотенцем, накинула махровый халат и, пригладив влажные волосы, побежала открывать дверь позднему посетителю.