Императорский маг

Венька, сидел на доске, которая покоилась на идеально круглом обрубке бревна, в позе лотоса, держа в разведенных руках по кружке, доверху наполненных водой, уставясь на собственный пупок. Удерживать равновесие, не расплескав при этом воду, — та еще задача, но главное — медитация. Бдительный Ахерон при малейшем нарушении тренировки больно стегал прутом Веньку по спине и предплечьям. Как объяснял старый маг, сверхскорость достигалась вхождением в особое состояние, называемое "мбханга". Причем мастер клинка входил в него рефлекторно при малейшей опасности. То же самое с магией. С огромным удивлением Венька узнал, что в реальной жизни магия ничего общего не имеет с фэнтезийными книгами и фильмами.

— Пойми простую истину, Венх, не существует так называемых плетений и прочей ерунды.

— Но почему?

— Да потому, что во время схватки на это просто нет времени. Такого мага убьют десять раз, прежде чем он применит что-либо из боевой магии. Маг в состоянии мбханга мысленно выстреливает магическую силу в той или иной форме, вместе с кодовой фразой, естественно. А ты говоришь "плетение", полная чушь. Не отвлекайся, занимайся медитацией.

Первые результаты появились лишь спустя три месяца, чем Венька потряс своего Учителя.

— Ты уникум, Венх. Такого я лично достиг после двух лет упорных тренировок. У тебя большое будущее, — Ахерон, перестав закатывать глаза, вынес вердикт: — Месяц для закрепления, а потом перейдем к практическим занятиям.

…

Пять лет учебы и регулярных тренировок не прошли даром. Венька из тощеватого, нескладного юноши превратился в молодого атлета с мягкой кошачьей походкой. Ахерон нарочито громко вздыхал:

— Конечно, до мастера клинков тебе пока далековато, но, глядишь, лет через десяток подтянешься до уровня.

На самом деле старый маг гордился своим учеником — за пять лет стать мощным боевым магом редко кому удается. Да Ахерон и не припомнит такого случая. Последний год Венька стал изучать некоторые непрофильные дисциплины — магию стихий, алхимию, иллюзорную магию. На отдельном полигоне, где он практиковался в боевой магии, земля представляла лунный ландшафт с гладкими озерками спекшегося песка. Занимался в охотку, ему нравилось ощущение Силы и собственной мощи, но кривился от занудных (по его мнению) магических ритуалов. Хотя они по результатам действия превосходили так называемые файерболы — сгустки плазмы, молнии и ледяных игл — на несколько порядков. Достаточно сказать, что "красное облако" превращало в фарш армию, но ритуал занимал не менее двадцати минут при наличии нужных ингредиентов.

В свое время Венька, увидев, что Ахерон учит его на совесть, не жалея времени и здоровья, проникся и отдал магу в качестве платы почти все свое трофейное золото (около ста монет), себе оставив пяток на черный день. Золото в этом мире очень ценилось — за один золотой в трех королевствах давали триста серебрушек. На три золотых можно было купить пару деревень с землей, жителями и скотиной, поскольку этот металл был в дефиците. На редких, бедных рудниках его добывали крайне мало. Магам и алхимикам с древнейших времен под страхом смертной казни запрещалось производить магическим путем драгметалл. Собственно, никто и не пытался, слишком большие затраты Силы, а сама технология и магические ритуалы давно утеряны. Такие же драконовские меры применялись к дворянскому сословию, на чьих землях вдруг обнаруживалось присутствие золота. Власть тут же выкупала участок у землевладельца. "Блиноделы", или фальшивомонетчики, нигде не прижились — преступление считалось коронным и преследовалось жесточайшим образом. Кроме того, оно не имело сроков давности. В случае поимки преступника казнили не только его, но и всех родственников, включая детей. Тут поневоле подумаешь десять раз, прежде чем решишься на "шлепать" фальшивки. Казнили одинаково за все — золото, серебро, медь, неважно. Фальшак есть фальшак, и никакое государство не потерпит подрыва своей экономики.

Венька в последнее время стал задумываться о своем будущем, не век же сидеть в усадьбе Ахерона. А мысли были невеселые — по сути, он никто. Ни профессии, ни соответствующих знаний. В прошлой жизни, на Земле, занимался ерундой, и что в итоге — магия и кое-какие навыки мечного боя. Тут Венька глубоко заблуждался, глаза ему открыл Ахерон.