Императорский маг

– Верите ли, впервые за последний год чувствую себя в безопасности. А все благодаря вам, барон, вы мой спаситель.

Венька, занятый окороком поросенка, что-то невнятно пробурчал. Прожевав нежнейшее мясо, запил приятным на вкус красным вином.

– Кстати, принц, у нас с вами осталось последнее дельце. Где ваш слуга с неприятной физиономией?

Гвардейцы слугу отыскали, тот прятался в другом конце здания. Экспресс-допрос показал: именно эта морда должна была зарезать принца в день Х. Слугу повесили на фонарном столбе близ главного входа.

– Барон, вы ночуете в соседней комнате, я распорядился.

– Хорошо, тогда разрешите откланяться, Ваше Величество, и спокойной ночи.

– Спокойной ночи, спаситель.

Венх, слегка осоловевший от обильного ужина, удалился в отведенные покои, где еле отбился от услуг молоденькой служанки, пытавшейся его раздеть. Несмотря на тонкие намеки девушки, лег спать один. Ночь прошла спокойно, и Венька замечательно выспался. Наступило утро, а с ним куча малоприятных дел – допросы, признания заговорщиков и т. д.

Спустя неделю землянин с большим трудом удерживал себя, хотелось изрубить в капусту этих тварей без стыда и чести.

– Таким уродам нельзя землю топтать, – резюмировал он, с чем принц Бремор согласился целиком и полностью.

На дворцовой площади спешно сооружали длинный эшафот. На вопросы зевак плотники, весело скаля зубы, отвечали:

– Завтра состоится казнь государственных преступников, – и шепотом сообщали: – Сплошь титулованные особы.

– Ох, ах, вот так новость! – И окрыленный обыватель бежал домой, торопясь поделиться сенсацией с родными и соседями.

В воскресный день дворцовая площадь напоминала муравейник. Казалось, все жители столицы приперлись поглазеть на редкое зрелище. Еще бы, казнили саму регентшу – принцессу Маргрет Рандацо, герцогов Калаха, Рукха и Меларха, все правительство во главе с первым министром, графом Кремсом. Отсутствовал лишь министр финансов, барон Летигх, – он умер в камере от сердечного приступа. На помостах, возведенных в разных точках площади, надрывались глашатаи, перечисляя фамилии титулованных коронных преступников.

Над толпой горожан слышались звонкие голоса глашатаев:

– …А посему приговорить обвиняемых в измене и заговоре с целью свержения законной королевской власти к повешению. – Толпа всколыхнулась. – Также лишить преступников и их родственников дворянских титулов, а все имущество, движимое и недвижимое, земли и феоды конфисковать в пользу короны.

Горожане ликующе заорали. «Видимо, проснулась классовая ненависть», – вяло подумал землянин. Он сидел по правую руку от принца на высокой трибуне, охраняемой личной гвардией. Эшафот окружили стражники двойным кольцом. Из неприметной боковой двери дворцовой ограды выехало больше десятка черных карет в кольце конной охраны. Эскорт с каретами проехал по живому коридору оцепления и остановился у эшафота. Тюремные надзиратели выводили из черных экипажей приговоренных, а затем сноровисто передавали их помощникам главного палача, здоровенного мужика в глухом красном колпаке, скрывающем лицо. Преступников расставили под виселицами, ногами на закрытых пока люках. Палач повернулся в сторону принца, ожидая сигнала. Бремор встретился взглядом с Венькой. Отчаянная решимость светилась в его глазах. Землянин ободряюще кивнул. Принц встал с кресла и, вытащив из обшлага камзола красный платок, махнул им в воздухе. Палач, видимо, отдал приказ помощникам, и те шустро накинули петли на шеи государственным преступникам. Последовала новая команда, люки внезапно распахнулись вниз, тела повешенных задергались в агонии. Все девятнадцать человек, включая тетушку Маргрет. Чижов подошел вплотную к принцу:

– Поздравляю вас, Ваше Величество, с началом взрослой жизни.

– Вам не кажется, барон, что начало довольно кровавое?

– У вас не было выбора, принц, – или вы их, или они вас, – пожал плечами Вениамин.

Слегка побледневший Бремор скомандовал:

– Во дворец, у нас много работы!

Они сели в королевскую золоченую карету и в окружении гвардейцев отбыли с места казни.

* * *