Императорский маг

Дабы не закиснуть в деревянной коробке на колесах, землянин несколько раз за день вылезал из кареты и садился на лошадь. Его бесила столь медленная езда, бесил долбаный сепаратист граф, из-за которого сорвался отпуск. Веня настолько разозлился, что дал себе слово уничтожить всю родню графа Андаха, включая магов, а главного мятежника с супругой казнить лютой смертью. Сволочи, такой отпуск сорвали – уже предвкушал встречу с любимой, и на тебе, полный облом.

Останавливаясь на ночевку, гвардейцы шустро ставили палатки, которые, как и весь походный инвентарь, везли в пяти крытых фургонах. В них, кроме всего прочего, находились продукты и несколько мешков с овсом. Открыв полог палатки, Чижов с вялым интересом поглядывал на чужой небосвод. Устроившись на раскладной деревянной кровати, мгновенно уснул. Шел двенадцатый день путешествия…

На тракте отряд изредка обгонял купеческие обозы. Торгаши ехали большими компаниями в несколько десятков подвод и фургонов, с весьма солидной охраной из наемников. Иногда навстречу попадались небольшие группы всадников весьма подозрительной наружности. На отряд, естественно, нападать никто не решился, оно хоть и Средневековье, но дураков нет. Через месяц достигли, наконец, границ графства. Остановились на большой передых. Четыре дня люди и лошади приходили в себя после изматывающего длинного пути. Приводили в порядок одежду, упряжь и оружие. Спутанные кони паслись на сочной травке, смачно хрумкая подножный корм. Венька все дни отлеживался, кляня себя за отбитую задницу. Лучше бы ехал в душной карете. Отрядный лекарь измазал седалище вонючей мазью, заверив Его сиятельство в скорейшем выздоровлении. Местный знахарь не подвел – Венька на четвертый день бодро расхаживал по лагерю. Найдя офицера-гвардейца, отдал приказ:

– Выезжаем завтра с утра.

* * *

Неделя понадобилась отряду, чтобы достичь пригорода столицы графства Андах – города Дарса. То, что они увидели, понравилось сразу и безоговорочно. Пригороды представляли собой сплошные сады, кипение расцветающих фруктовых деревьев и ошеломляющую палитру красок, а запахи… нет слов, даже голова кружится. Постановили – в таком Эдеме лучше не останавливаться, не время для расслабухи. Проехав кольцо садов, остановились в слободе, что привольно раскинулась за крепостными стенами. Большой постоялый двор вместил и гвардейцев, и спецов из Тайной канцелярии. На следующий день в город на разведку отправились они – работники плаща и кинжала. Спустя два дня старший дознаватель Гуруп докладывал Чижову о нарытой информации:

– Объект на месте. Во дворце вся семейка, за исключением младшего сына с одним из магов. Он с дружиной завоевывает графство Меларх.

– Предусмотрительный малый, готовит под себя феод, – пробормотал Веня.

– Так точно, Ваше сиятельство, – согласился Гуруп.

– Ну а как народные массы? – Главный маг вопросительно уставился на дознавателя. Тот пожал плечами:

– Им, по-моему, все равно, чья власть на дворе, главное – пожрать, выпить и жить без войны.

– Угу, так было и будет во все времена. Вот что, голубчик, оставьте одного человечка присматривать за графом и прочими, а остальных бросьте на добычу компромата на местных чиновников.

– Будет сделано, Ваше сиятельство. – Хищно оскалившись, Гуруп вышел из комнаты. «Хорош, волчара», – с одобрением подумал Веня и, сев в позу лотоса, принялся медитировать.

Несмотря на все ухищрения и тренировки, выхода в астрал не получалось. Чижова все чаще посещали крамольные мысли, что последнего не существует вовсе, хотя Учитель уверял в обратном.

– М-да, придется здесь несколько задержаться, – печально констатировал парень, почесывая голый живот. Просканировав окружающую обстановку и не обнаружив ничего подозрительного, принялся дорабатывать артефакт – зеленый полудрагоценный камень, способный маскировать ауру мага. Без него шансы на успех небольшие. Последний штрих – закачка артефакта магической силой, все, изделие готово. Веня послал ментальный приказ охране – те засуетились, стали готовиться к выезду.

Столица ничем особенным Веню не удивила – обычный средневековый город с двойными крепостными стенами. Графский дворец отгородился от горожан своей высокой стеной. На узких улочках пованивало в меру, водостоки работали исправно, и с верхних этажей домов дерьмо на голову не лили. Нарушителя ждал весьма солидный штраф. Народ здесь двигался до того медленно и лениво, что казалось, андахцы спят на ходу. Веньке, сидящему в седле (из-за конспирации карету спрятали в сарае), хотелось плеваться от такого болота.

Наконец нашли лавку ювелира. Поскольку заказ несложный, золотых дел мастер обещал изготовить кулон из камня в течение двух часов, а потому столичные гости отправились на ознакомительную экскурсию, которая закончилась в корчме с забавным названием «Очумелый гусь».