Императорский маг

Облегчив вес багажа до одной трети от первоначального, навьючили его на лошадей и неспешной трусцой двинулись к осаждаемому городу. Ахерон с Чижовым – как и положено их высокому статусу, а Ольсен шел пешком. Пока ехали, Веня сделал предложение оруженосцу, от которого тот не мог отказаться. Иметь слугу-аборигена, знающего местные условия, – более чем удачная мысль.

– Ольсен, какое жалованье платил тебе барон?

– Три серебрушки в год, ну и кормил, конечно, – невесело ответил оруженосец.

– А хочешь два золотых в месяц и полный кошт[10]?

Юноша вытаращил глаза:

– Господин изволит смеяться над несчастным оруженосцем? – На его глазах появились слезы.

– Ой, какие мы чувствительные, ты мне брось тут сырость разводить. Раз я сказал – две золотые монеты в месяц, значит, так оно и будет. Я своему слову хозяин.

Ольсен вдруг забежал вперед лошади и упал на колени, вскинув руки к небесам, принялся причитать:

– Да благословит Господь Ваше сиятельство за доброту вашу, да долгих вам лет счастливой жизни, – и т. д.

Ахерон в седле давился от смеха, покрасневший Веня не знал, что делать. В конце концов ему надоело слушать оду в его честь, и он ножнами перетянул оруженосца поперек спины.

– Встань, несчастный, и чтобы больше ни слова хвалебного в мой адрес. Не люблю я этого.

Ольсен молча повиновался, удивляясь: все высокородные любили льстивые речи, но его господин из другой породы. Сразу видно – хороший и порядочный человек, к тому же великий воин. Вон как лихо срубил голову барону, раз – и нету, не успели и глазом моргнуть. А какое заоблачное жалованье предложил, конечно, вряд ли герцог полностью заплатит, но даже если половину, то один золотой в месяц… Тут фантазия Ольсена заканчивалась, и он только счастливо улыбался, глядя в синее небо.

Вот показались высокие стены Иерусалима, на них виднелись часовые с копьями и алебардами. Рыцарский лагерь представлял собой разномастное скопище грязных шатров и палаток среди песка, окруженных по периметру повозками и телегами. Огромное количество вооруженных людей бесцельно и хаотично перемещалось внутри. Причем большая часть вояк была «под мухой», причем под очень большой. Рядом с войском расположилось становище маркитантов и передвижные публичные дома. А куда же без девок, без них никак. Кстати, во всех войнах торгаши и прочий обслуживающий персонал получали гораздо большие барыши, чем вояки.

Сейчас пригодились знания Ольсена, он уверенно повел путешественников к месту обитания лошадиных барышников. Там они без долгих торгов выменяли рыцарский доспех с оружием на четырех справных лошадей. Затем настала очередь закупки продовольствия и вина, водой запаслись заранее. Не обращая внимания на пьяных солдат, нечленораздельно оравших песни, спокойно поехали прочь от знаменитого, но несчастного города.

Путешествие по пустыне, перемежаемое редкими оазисами с живительной влагой в источниках, оставило у них непреодолимое желание никогда в жизни не попадать в такие места. Постоянный песок в продуктах и на зубах раз и навсегда избавляет от придурковатого юношеского романтизма. Впрочем, к нашим героям это не имеет никакого отношения – они закоренелые реалисты.

Когда за очередной дюной показалась синяя полоска Средиземного моря, оба облегченно выматерились.

– Господин, впереди порт Ашдод, там много кораблей из разных стран. Всякие товары возят, очень большой рынок, – и Ольсен восхищенно прищелкнул языком.

Глава 8

В городе пришлось задержаться на три дня – ждали попутную посудину в Европу. Жили в центре, в самом дорогом постоялом дворе, то бишь в караван-сарае. Население – в основном арабы и евреи, но хватало и других народностей – негров, турок и прочих. Белых представляли испанцы и португальцы, и то в небольшом количестве. Ашдод – воистину торговый город, отсюда шли многие караванные пути на Ближний Восток. И неважно, какого вероисповедания купец и покупатель, деловые люди всегда находили общий язык. Какая разница, каким богам молится твой партнер по бизнесу, главное – прибыль, пусть фанатики кладут свои глупые головы на алтарь, а мы будем делать деньги.

Насколько Веня помнил историю, в эпоху Средневековья было совершено восемь крестовых походов, из них самый удачный – первый. В остальных арабы так колотили рыцарей, что только перья летели. Католическая церковь наживалась на придурочной пастве, защита и вызволение Гроба Господня – лишь прикрытие. Ватикану нужно было золото арабов, зачем и затевались грабительские походы.

………………………………………….