Императорский отбор

— Прикольные? — тонкая бровь изогнулась. — Обычно их пасут на самовыгуле, ну да неважно. Понимаете, ваше сиятельство, держать козу — ухаживать за ней, гладить, кормить — это нормально. Совокупляться с козой — нет. В моем случае — все наоборот, но суть та же.

— Ничего не понимаю, — мотнул головой и тут же поморщился от острой боли. — Но иногда мне кажется, что быть служанкой — своего рода наказание.

— Мы пришли, — спутница остановилась в конце темного туннеля с рядом дубовых дверей, из-за которых помещение напоминало тюрьму.

Пара пассов над замком, и я оказался в крохотной келье с зарешеченной бойницей вместо окна. С карниза свисали черные занавески, но все равно в комнате было достаточно светло, так что ее не назовешь удобной для вампира. Справа стояла грубая деревянная кровать, слева — туалетный столик и гардероб: ничего лишнего, предельный минимализм и спартанские условия.

— Я думал, вы в гробах спите…

— Крестьянские байки. Раздевайтесь и ложитесь, — тоном опытного доктора произнесла горничная и достала из шкафа ремни и темную шелковую ленту.

Я послушно снял все, кроме кальсон, и бережно повесил на спинку стула, хотя по большому счету одежда годилась только для помойки — то, что не заляпало кровью, перепачкалось зеленым соком и землей после падения. Пока я неумело разбирался с пуговицами (ширинка без молнии — особый вид пытки), Карина плотно завязала себе глаза и повернулась.

— Полностью, — палец указал ниже пояса. — Не волнуйтесь, я не увижу ничего лишнего.

— А что вы вообще увидите с такой лентой? — белье последним упало на стул. На всякий случай прикрыл хозяйство ладонями, но про себя не без удовольствия ответил, что стыдиться, в общем-то, нечего.

— Все, что внутри. Органы, кости, жилы — все, в чем есть хоть капля крови.

— Хм… Ну ладно, — лег на тонкий и жесткий, будто набитый песком, матрас и сложил руки по швам.

— Нет. Вытяните руки над головой и сведите запястья и лодыжки. Крайне важно, чтобы вы не двигались во время процедуры, иначе я могу ошибиться.

Я подчинился, хотя происходящее начинало откровенно пугать. Девушка бережно стянула конечности ремнями, после чего надела повязку и мне.

— Магия крови — таинство, недоступное для смертных. Вы не должны его увидеть. К тому же, ритуал может вас испугать.

— Да я уже, если честно…

Она провела ноготками от горла до пупка, и вслед за этим касанием пронесся крохотный разряд.

— Расслабьтесь, пожалуйста. И помните: то, что я делаю — такая же тайна, как и ваши оценки. В мои обязанности не входит выгораживать вас перед родней, так что постарайтесь не распространяться об этом.

— И тем не менее, вы мне помогаете. Почему?

— Честно?

— Я лежу перед вами связанный и без трусов. Думаю, вы можете быть со мной предельно откровенны.

— Вы не похожи на типичного дворянина. Вы просты и открыты, но в то же время знаете себе цену. Порой ваша манера говорить больше подходит мещанину или простолюдину, но ваши действия и решения не оставляют сомнений в благородстве. Вас не смущает общение с прислугой и вам не чужды сострадание и щедрость. Вы сдержаны, почтительны и пикантно шутите, но при том не пошлите и не распускаете руки. А еще у вас эрекция.

— Уверяю, это не от ваших слов. Я люблю похвалу, но не настолько.

— Простите, — Карина тихонько рассмеялась в ладонь.

— Нет, это вы простите.

— Право, не стоит извиняться. Молодой организм, интимная обстановка. Если хотите — помогу избавиться от этой оказии.

— Надеюсь не так, как я подумал?

Девушка снова хихикнула.

— Нет. Просто перегоню кровь в более подходящее место. А теперь прекратите меня смешить — и сами не смейтесь. У вас серьезные травмы диафрагмы и трещины в ребрах. Я использую вашу же жизненную силу для ускоренной регенерации. Поначалу может показаться, что у вас остановилось сердце, однако не волнуйтесь, это просто побочный эффект.

Она возложила ладони мне на грудь, и мотор дернуло так, что без ремней я бы точно вскочил с кровати. Однако двинуться мне никто не позволил — изящные ручки давили прессом, а конечности вскоре вовсе онемели до состояния полупаралича. От аритмии сбилось дыхание и прошиб холодный пот, а страх надвигающегося инфаркта разогнал кровь еще быстрее.

— Что-то мне… нехорошо.

— Успокойтесь, все в порядке.

На порядок это походило меньше всего. Боль усилилась, а страх перерос в панику. Не настолько я хорошо знаю рыженькую, чтобы полностью доверить ей жизнь. И не настолько сильно меня отделали, чтобы подвергать себя риску таким «лечением».

— Хватит…

— Я почти закончила…

Похоже, закончить она решила с моим бренным существованием. Паника сменилась агонией, я закричал и дернулся, как муха в паутине, и в этот миг из ладони ударил ослепительный столб света и вмиг пережег ремень. Карина отшатнулась и врезалась спиной в шкаф, я же почуял долгожданную свободу и выпрямился, но свет при том не погас и оставил на стене и потолке закопченный след.