Императорский отбор

Молчаливый как тень гвардеец не удержался от тихой усмешки. Меня же обнадеживало то, что за прошедшие годы здесь никто не ошивался — даже вурдалаки. Все золото и каменья, само собой, вынесли победители, вот только книги и рукописи не показались им особенно ценными. Я присел перед опрокинутым шкафом и достал из-под горки пыльных томиков измаранные и усеянные кляксами листы, сшитые в увесистую стопку. Черновой вариант работы назывался довольно эпично: «Подлинная история государства российского без орденской цензуры и лживых наговоров». Немного разобравшись с датировкой, я узнал один крайне любопытный факт о том, как именно появились вампиры на Руси.

И как оказалось, наемники Анхальта дрались под Нарвой еще будучи вполне обычными людьми.

Глава 22

Писательский талант у мамы Анны — мое почтение. Начал с сухого описания а-ля «учебник истории за седьмой класс», и не заметил, как полностью погрузился в повествование, точно в виртуальную реальность. И вместе с царем Петром — величественным, высоченным и несгибаемым — шел по лагерю после битвы в окружении болезненных стонов израненных и умирающих солдат.

Клирики склонялись над лежаками из мокрых от крови досок, однако потери были столь велики, что лекарей на всех не хватало. Приходилось ограничиваться старшими офицерами, оставляя рядовых и унтеров на попечение судьбы. Петра это доводило до холодной ярости — по свидетельствам очевидцев, он так сильно сжимал рукоять палаша, что погнул хвостовик.

Войдя в шатер, где лежали немецкие наемники, царь размашистым шагом приблизился к главе ордена, что вдохновлял подчиненных молитвами и воскурением благовоний. Схватил за грудки и тряхнул так, что грузный старик оторвался от земли, точно тюфяк с соломой.

— Где твоя помощь?! — гаркнул полководец прямо в побледневшее лицо. — Где твой хваленый свет? Это ради него я пощадил всю вашу шайку? Это ради такого подспорья вернул десятину и умалил в правах Академию Наук? Делай что хочешь — хоть договор с сатаной заключи, но чтобы всех моих немцев на ноги поставил. И к следующему наступу такую поддержку оказал, чтобы швед до самого полюса бежал! Не то отсеку тебе бороду вместе с головой!

— Алхимический трактат из скарба клирика, — я вспомнил разговор с помещиком, что пытался стать вампиром. — Теперь многое проясняется. Похоже, Анхальты — не существа из старых сказок, а продукт местной техномагии. Вроде биологических суперсолдат.

Чтобы подтвердить гипотезу, переместился на четыре года позднее — аккурат ко второй осаде Нарвы. И вот что писала императрица о тех событиях — опять же, со слов непосредственного участника событий: