Императорский отбор

Ворона достали эти ужимки, и верзила с ворчанием двинул на меня. Я не собирался их убивать, да и ранить не очень-то хотелось — наверное, сказывался земной опыт, где даже за травмат могло прилететь несколько лет колонии. Поэтому первым делом поднял оружие к потолку, чтобы громким выстрелом малость остудить пыл сибиряка. Но вместо грохота послышался лишь влажный щелчок, а из барабана на предплечье полились тонкие струйки. Неудивительно — унитарные патроны еще не изобрели, порох хранился в бумажных свертках, и колдуну не составило никакого труда промочить их насквозь.

— Ой-ой, — Каминский наиграно цокнул и приложил ладонь к щеке. — Какая незадача.

Я сжал конверты в ладони и отшагнул. В теории можно попробовать поддать света на бумагу — старые листы наверняка вспыхнут, но тогда и я останусь без ответов и подсказок к дальнейшему расследованию. И если общая картина более-менее ясна, то некоторые нюансы и подробности все еще под мраком тайны. И я заслужил их как никто иной, ибо кровью и потом проторил опасную дорогу, в то время как эти щеглы просто пришли по следу. К тому же, не из того я теста, чтобы всякой гопоте карманы выворачивать по первому требованию.

— Отдавай, — прорычал медведь, теряя терпение. — Не то хуже будет.

— А что если я их просто спалю? — поднял руку над головой. — Все, что мне нужно, я уже прочитал. И что тогда?

— Тогда я покажу тебе особую магию, — Виктор осклабился. — Не ту, где волны крушат берега и ломают надвое корабли. А более… узконаправленную. Представь, что твои легкие заполняются водой так же, как каморы в барабане. Или кровь, которая почти полностью состоит из воды, начнет вести себя так, как я того пожелаю. Например, загустеет, что кисель. Или потечет из самых неожиданных мест. Ах да, совсем забыл — мозг тоже окружен жидкостью, которая может внезапно расшириться или забурлить, как кипяток. И даже если ты уничтожишь письма — уж поверь моему опыту, я заставлю тебя выдать все, что успел прочитать. Никаких следов, ни малейшей угрозы для здоровья, но ощущения запомнишь на всю оставшуюся жизнь. Поэтому лучше будь пай-мальчиком, отдай бумаги и разойдемся миром.

Угроза весьма серьезная, и хлыщу ничто не помешало бы привести ее в исполнение. А у меня почти не осталось сил на то, чтобы противостоять сразу обоим. Но и сдавать назад и выполнять их требования без малейшей попытки сопротивляться — значит, уронить себя в глазах принцессы на самое днище. Да и дело не только в ней — я край не люблю шантаж и мало кому прощал подобные заскоки.

Но как поступить, чтобы не выдать все тайны и при том не нарваться на пытку? Тут на ум пришла полезная и возможно даже спасительная мысль. Ведь цесаревна наблюдала не только за моим поведением, но и за проделками этой парочки. И если правильно выстроить диалог, можно поставить их в те же условия, в которые они пытались поставить меня.

— Господа! — отошел еще дальше, пока не уперся в письменный стол. — Вы решили напасть вдвоем на одного меня — избитого и раненого? Поверьте, в этом нет чести.

— А мне все равно, — Виктор сжал губы. — Главное — победа, а на войне все средства хороши. И если враг ослаблен, то так даже лучше — меньше будет дергаться.

Зараза. Не сработало.

— Да что вы с ним возитесь? — рыкнул здоровяк и двинулся в мою сторону, как ледокол на льдину. — Надо просто забрать бумажки — и дело с концом.

Я с опаской заозирался в поисках последней надежды. По уму письма стоило сжечь — пытки я выдержу (ну, наверное), а убивать и калечить меня не станут — не по правилам. Но тогда я сам не узнаю критически важную информацию и не смогу достойно закончить испытание. Надо куда-то деть конверты, причем так, чтобы ублюдки побоялись их оттуда достать. Но куда? И Анна как назло хлестала водку из горла, роняя капли на полуобнаженную грудь, туго стянутую окровавленной блузкой, и даже бровью не вела, а ведь могла бы хоть немного войти в положение и помочь.

Хотя подождите-ка…

Я уклонился от борцовского захвата сибиряка, ударил тусклым лучом по глазам и быстрее рыси кинулся прямо к цесаревне. Та уставилась на меня уничижительным взором — мол, ну ты и тряпка, за моей спиной спрятаться собрался? Но меня волновала (в обоих смыслах) вовсе не спина, а иная часть тела. На ходу свернув конверты в трубочку, навис над девушкой и сунул свиток в «копилку» декольте. Причем на всю длину — так, что даже кончик утонул в ложбинке, а глубины там, уж поверьте, хватало. После чего спокойно отошел, подбоченился и с вызовом осмотрел соперников — ну давайте, кто самый смелый, попробуйте облапать ее высочество, а я посмотрю, как у вас получится.