Императорский отбор для попаданки (СИ)

— Вы правы, Ваше сияние! — Ворон не дал договорить Мелдее, перебив: — Сейчас важный миг, и позвольте мне, разделить его с вами, чтобы рассказать о важнейшем событии в моей жизни! — Взмахнув рукой и послав магический импульс в толпу гостей, обернувшийся резким ветром, он заставил всех затихнуть. — Некоторое время назад я овдовел! Утрата моя была невосполнимой! Я горевал и не находил себе покоя, пока… — Театрально вздохнул. — Не встретил ту, что своей улыбкой развеяла мою печаль!

Дерзость советника перешла все границы. Мелдея, побледневшая от злости, кивнула, и к Ворону устремились гвардейцы, но едва подошли, отлетели с такой силой, что раздался хруст.

Стало страшно. Ранения гвардейцев подвели фарс, устроенный Вороном, к опасной черте. Вот-вот что-то случится еще!

Я ощутила опасность всем телом, каждой клеточкой души. И кажется, не только я.

По знаку Селебрина в зал колоннами начали стекаться маги-гвардейцы.

Пугающие черные куртки встревожили гостей бала. Они ринулись к выходам, однако все двери, даже те, что вели к фуршетному столу и на террасу с фонтанчиками и диванами для отдыха, оказались заперты.

Люди запаниковали, метались. Лишь императорская семья, окруженная телохранителями, да советник, стоявший перед ними, остались на местах.

— Вы за меня не рады? — вскинул бровь Эбрер, поглядывая на императорскую семью, восседавшую на пьедестале, свысока. — Ай-ай, а я ведь всей душей радел за вас!

— Какая наглость! — прорычал Селебрин, жестом отдавая приказ магам окружить советника.

— Что ж! Раз вы не рады за меня, покину вас, — поцокав языком, Эбрер щелкнул пальцами. — С моей невестой! Принцессой Ольхой!

Покрывало взметнулось, открывая меня чужим взорам.

По залу прошел рокот. Взгляды, впившиеся в меня, жалили, давили, но мне было плевать. Я смотрела на Эверия. Он почти рядом, под балконом. Если нагнусь и протяну руку — смогу его коснуться, вот только заодно подставлю магвела. Ведь Селебрин не отдаст меня никому!

Но Эверий решил, что настало время. Резко подпрыгнул, уцепился за балкон…

Нилена, не спускавшая с магвела глаз, завизжала, да так, будто маг покусился на ее честь. Не давая ему подняться, она принялась ожесточённо бить по его пальцам ногами.

Я вцепилась в её плечи, пытаясь оттащить, но громкий, злорадный хохот за спиной оглушил меня. А потом пол стал вязким, мягким и начал уходить из-под ног…

Черный туман появился внезапно. Он заструился, зазмеился черными длинными тенями, оплел руки и плечи, превращаясь в вихрь. Леденящий холод, что ощутила, сразу мысленно вернул меня в сад, к первому покушению под куполом… И к ужасу прошлого присоединилось отчаяние настоящего.

Я закричала, задергалась, изо всех сил пытаясь вырваться из пут, но они держали крепко, а темнота все подступала, переходя в чернильный мрак.

Рядом кто-то вторил моему отчаянному крику. Возможно, эхо. Но главное, что это не крик Эверия…

Холод пронизывал тело, лишал сил. Отвратительный запах и противное назойливое чавканье вклинивались в мозг. Чавканье настолько жадное, неугомонное, что захотелось заткнуть уши.

Попыталась зажать их руками, но не смогла пошевелиться. Меня как будто спеленали, лишив возможности двигаться.

— Так же будет с тобой! Браслеты сделали тебя слабее! Ты ничто против меня! — прошипел злобно Эбрер. Раздался грохот. Задрожала земля, над головой что-то затрещало и посыпалось мелкой крошкой.

Напуганная, я распахнула глаза.

В сумрачной пещере, покрытой блестящими плитами и зеркалами, стоял Эверий и загораживал меня от Эбрера. Советник расположился в центре странного тусклого места на блеклом зеркальном возвышении. Некоторые его фрагменты были мутными, другие яркими… Я не понимала, почему постамент такой странный, пока Эверий не разжал руку и не выпустил белый магический сгусток.

С ревом шар пролетел сквозь темные тени, взметнувшиеся в попытке перехватить его. Но магический сгусток преодолел клубившийся мрак, ударился о постамент — и вновь пещеру сотряс грохот.

Когда пыль осела, фрагменты возвышения стали еще более мутными, а Эбрер заскрипел зубами.

Я возликовала: магвел здесь, со мной, невредимый, вот только обрадовалась раньше времени. Темно-красное месиво разделяло Эверия и Ворона. Над ним кружились тени, разрывая подозрительные ошметки. Один из них привлек мое внимание странным блеском. Я вгляделась, а когда поняла, что это кусок вышивки от платья статс-фреи и растерзанный кусок ее тела, а темная пакля — волосы, меня едва не вывернуло от подступившей тошноты.

— Ты, глупец, так жаждал попасть на бал, что согласился надеть два браслета! Теперь тебе, паршивый кот, нечего противопоставить мне! — по взмаху Эбрера тени ринулась на магвела, облепили плотным кольцом.

Я перестала дышать, от ужаса не в силах была даже пикнуть. Но сквозь плотный слой снующих черных пиявок прорвался всполох света, еще один и еще, — и рассеянные тени осели пеплом на плиты пещеры.

— Это ничего не меняет! — Эверий держался, но тон магвела, сосредоточенность, скупость движений подтверждали: лишних сил у него нет. Он сопротивлялся, экономя магию, а значит…все очень и очень серьезно!