Императорский отбор для попаданки (СИ)

— Кис-кис-кис! — позвала кота тихонько. Увы, не отозвался. Тогда я сосредоточилась на своем спасении.

Крадясь, спустилась по лестнице до пролета с отметкой «пять» на стене. Свернула, еще пробежала, открыла дверь, ведущую на парадный этаж. Проследила, чтобы ни на кого не нарваться, и метнулась к Димкиной комнате.

— Фух! — выдохнула, закрыв резную дверь, и съехала спиной по ней. Больно, зато отрезвило.

Я еще жива и пока свободна! Надо постараться добраться до Эверия…

Подошла к окну и попыталась представить: где же этот гостевой домик и как к нему лучше пробраться, чтобы не оказаться схваченной.

За окном тихо, ничего необычного. Птички поют, стрекозы и пчелы летают, фонтаны журчат… — будто ничего и не случилось.

«А ведь было бы логично поджидать меня у двери. Наверняка ведь разузнали на кухне, что я собираю информацию для маркизетты Рыжной…» — подумала и не успела удивиться своему везению, как услышала в коридоре торопливые шаги.

Не мешкая, я запрыгнула в шкаф, забитый нарядами, и кое-как закрыла створку, оставив для обзора крохотную щелочку.

Дверь хлопнула, в гостевые покои вошла раскрасневшаяся, взволнованная Димея. Встала посреди комнаты, огляделась по сторонам, разыскивая, кажется, меня.

Я занервничала: точно по всему дворцу разлетелись слухи… Однако приоткрыла створку и показалась.

— Вот ты где! А я прошла! — торжественно сообщила она и лучезарно улыбнулась. — А половина претенденток покинула отбор, как я и говорила.

— Рада, — отозвалась я, все еще прячась в гардеробном шкафу.

— Выходи, — Димка подошла, взяла меня за руку, чтобы вытянуть на свет, и подозрительно ласково произнесла: — Поздравляю!

Это на нее не похоже. Явно сарказм.

— Что наконец-то избавишься от меня? — предположила.

— Да ну! — махнула рыжая бестия свободной рукой. — Ты прославилась на всю столицу! Вот это настоящее, стоящее твое достижение.

Я ахнула, осознав масштаб бедствия. Вот влипла!

— Влепить пощечину первому советнику, — поганка нахмурилась, выдержала театральную паузу и продолжила издеваться: — Это что-то! Только ради этого тебя следовала взять с собой. Эверий — умница!

Я растерянно моргала, не понимая: почему Димея так радостно язвит. Неужели скандал ни капельки не задел ее? Может, как раз-таки задел, и ее шансы победить на отборе уменьшились до нуля?

— Тебя с отбора не выгонят? — спросила, затаив дыхание. Если так — лучше Эверию на глаза не попадаться.

— Нет! — беззаботно качнула головой Дименька. — У какой еще претендентки компаньонка отважится начистить наглую хитрую физиономию Эбрера? Ты подняла мне настроение. И Селебрину тоже. Такой спектакль! Ах! Мы не поверили глазам! — Продолжая издеваться, она захлопала в ладоши.

— И что теперь будет?

— Когда закончится отбор, я буду каждый день присылать тебе цветы. На могилку, — Дименька плюхнулась на постель и принялась скидывать туфельки. — Не поскуплюсь на строительство склепа с четырехрукой воительницей… Или безрукой… Эбрер тебе их точно оторвет… — Коза откровенно издевалась, мстя за все мои прошлые подколы. — Так что старайся, изо всех сил, даже больше! Чтобы я выиграла на отборе, иначе после его окончания тебе конец!

Ужасная новость, однако мне почудилось, что есть ма-аленькая надежда.

— А кто или что мешает Эбреру сделать мне «конец» на отборе?! — уточнила, хватаясь за соломинку.

— Сам отбор. А еще… азарт… — Дименька подошла и ловко щелкнула меня по носу. — Какая-то замухрыжка его еще и пнула, ха! Прилюдно! Первого советника! Он такого представить не мог! Поэтому сейчас трогать тебя Эбрер не станет, подождет, пока шумиха уляжется, но потом… — Прищурилась плотоядно, будто лично мечтала принять в экзекуции участие. Фу, какая противная и злая Димка.

Я сглотнула.

— А если я выиграю — так и быть, замолвлю словечко перед Селебрином об одной Замухрыжке, — перешла резко Димея с кнута на заманчивый пряник. Но я не наивная дурочка, уже понимаю, как мыслит здешняя аристократия, готовая ради корыстных целей идти по головам, не чураясь подлых средств и способов, поэтому хмуро возразила:

— Это вряд ли, — через силу усмехнулась, чтобы скрыть ужас, на который Димея рассчитывала и который хотела использовать для моего подавления.

— Сомневаешься в моей победе? — сверкнула карими очами маркизетта.

— Сомневаюсь, что вспомнишь об обещании.

— Ха-ха, — рассмеялась она натянуто. — Вот видишь, ты не дура. Так чего ударила Эбрера? Жалко что ли было подарить немного ласки?

Вот поганка! Я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть ее, однако без ответа наглость не оставила.

— Как ваша компаньонка, маркизетта Рыжная, — промурлыкала я, чуть-чуть маскируя ледяной тон, — пятная свою честь — я роняю тень и на вашу персону. А ведь доброе имя так важно для претендентки.

— Вот хитрая задница! — прорычала Димка и встала в позу, уперев руки в бока. — Но ничего-ничего, выбора у тебя нет: или расшибешься в лепешку, и я выиграю на отборе. Или… — Прищурилась злорадно… — Эбрер собственноручно сделает из тебя лепешку!

— Какая разница! — дерзко заявила я, задирая подбородок. — Смысл надрываться, если результат тот же?

— А ну, иди сюда! — она двинулась на меня.