Императорский отбор для попаданки (СИ)

Вроде бы тон веселый, задиристый, но что-то подсказывало мне, что говорит он серьезно. Но аристократ ведь не может так думать в самом деле?

Чтобы не показаться доверчивой глупышкой, верящей каждому слову, вскинула подбородок и напомнила ему, тоже как будто бы шутя:

— Уже видела — рад! Два, не сможешь — Димея не позволит!

— Маг следует повелению души, а не чужим приказам. Мне есть ей что предложить, чтобы она сделала верный выбор.

— Селебрин? — таково условие его договора с Рыжными. Но если он хочет выполнить его — зачем меня подталкивает к принцу? Опять хитрит? Посмотрела на него исподлобья, подозревая в коварстве, но Эверий был спокоен.

— Смотри, как красиво. Это мой дом. Это Арривия. Тебе бы здесь понравилось, — он смотрел на восход, улыбался и совсем не походил на неприступного магвела, которым был в начале нашего знакомства.

— Возможно, — красота, окружавшая нас, бесспорна. Чудный край, прекрасный миг. Однако я не могла наслаждаться им в полной мере, нервничая и подозревая Эверия в двойной игре. — Но не убегай от темы. Почему, желая избавиться от родового долга и помогая Димее получить принца, ты предлагаешь мне выбрать Селебрина?!

Он покачал головой и обнял меня так крепко, что я на миг перестала дышать. Да и что кривить душой, стоять вот так вот рядом с Эверием, ощущать тепло его тела — непередаваемо.

— Я лишь даю тебе право выбора, — ответил он, поразив меня в самое сердце.

Конечно, это великодушно с его стороны, но признание вывело меня из себя, разбудило бурю эмоций в душе.

— Когда человек дорог, его не предлагают другому! — выпалила, не тая обиды и попыталась отстраниться. Конечно, Эверий не дал этого сделать.

— Любая другая девушка на твоем месте не отказалась бы стать принцессой, — только что он улыбался, а теперь в нем не осталось веселья. Лишь сосредоточенность и грусть.

Я не сводила с него глаз, не веря, что настоящий Эверий — ослепительный красавец, которому палец в рот не клади, вот такой! Рассудительный, мудрый, добрый и даже щедрый!

Закусив от волнения губу, я повернулась к солнцу, и мы замерли, любуясь красотой раннего утра, золотившего сонное ущелье.

Эверий не творил магии, как любят делать во дворце, чтобы вызвать восхищение, однако сейчас на моих глазах происходила настоящая магия — магия сердца. Она и волшебный по красоте восход, согревали меня и дарили надежду на искренность Эверия, на его любовь и будущее счастье.

— Почему ты спас меня? — я решила, что надо начать все сначала, разобраться в каждой мелочи и только потом делать выбор.

— Ты показалась мне необычной: дерзкой, при этом беззащитной, милой. Если честно — я сам не знаю почему, — покачал он головой задумчиво, и мне захотелось коснуться его лица, волос, губ, признаться, что у меня нет сомнений в выборе, и что для меня власть и богатство не на первом месте… Пришлось бороться с собой, выбирая между порывом и здравым смыслом.

«Нельзя быть доверчивой и открываться мужчине, который хитрил», — подсказывал разум.

«Зато он несколько раз спас тебя, рисковал быть раскрытым!» — возразило сердце.

— А когда на меня наехала карета? — коснулась острой, болезненной темы — беды, в которой винила мага.

— Тогда я не захотел, чтобы все вот так закончилось, — без утайки признался Эверий.

— А мой долг и магическое клеймо?

— Считай, что их нет, — он поднял руку, провел ладонью по предплечью, и после жара, обжегшего кожу, я ощутила прохладу и легкую грусть. Надо радоваться, что долга больше нет, но я как будто чего-то лишилась. И это чувство поселило во мне тревогу.

Однако прежде чем обсудить это, я коснулась еще одного важного для меня вопроса.

— А обещание? — напомнила ему.

— Исполню, как и было оговорено, — ничего, ни голос, ни мимика не выдали истинных чувств Эверия, однако мне почудилась в его глазах грусть. — Нам пора… — Прошептал он, легко касаясь губами моего виска.

— Не хочу! — топнула ногой. — Мы впервые говорим вот так вот без утайки! И я не чихну, пока не узнаю всю правду!

Эверий улыбнулся.

— Спрашивай, Козявочка.

— Ты же схитришь, — нахмурилась я и покосилась на него.

— Обещаю, если не захочу отвечать, я так и скажу, но каждое мое слово будет искренним.

Я этого так долго ждала! Однако иногда узнавать правду — больно. Но я не готова жить иллюзиями. Пусть будет так, как суждено судьбой. Я приняла решение и приступила к расспросам.

— Почему ты пришел в нашу таверну? Аристократы не ходят по таким местам.

— Я знал, что найду там помощника в важном для меня деле. И когда увидел тебя — сразу понял, что это ты.

— Откуда ты знал?

— Я промолчу. Но позже, когда придет время, отвечу без утайки.

— Хм… — я свела брови, и вызвала у Эверий тихий смех. — А та магесса? — Если думает, что я про нее забыла — нет!

— Она недостойна называться магессой. Кроме того, у нее больше нет даже искры магии, — он коснулся губами моего ушка, и я задрожала, хотя сейчас был не подходящий момент для нежностей. Извернувшись, я легонько куснула Эверия за руку, чтобы не сбивал меня с толку.

— Почему?

— Это было ее наказанием.