Императорский отбор для попаданки

Он внимательно слушал, не перебивал, однако мне хотелось сквозь землю провалиться.

Выйдя из кабинета Нилены, в душе я немного ликовала, что сам принц обратил на меня внимание. Однако рядом со сдержанным, отстраненным Эверием накрыло четкое осознание: уделяя мне внимание, Селебрин не возвышает меня, а, скорее принижает, предлагая короткую интрижку. Для простой служанки, которая с трудом концы с концами сводит, это удача, но в глазах Эверия поступок принца — его прихоть, постыдная похоть, о которой он через день-два не вспомнит… Унизительный для порядочной девушки намек.

Я нервно затеребила кружевной рукав платья.

— Я внимательно слушаю, — в тишине голос Эверия прозвучал… как будто сердито и раздраженно. Так показалось мне.

— Селебрин был излишне мил. Возможно, он через меня желает что-то узнать о маркизетте? — предположила самый очевидный вариант. Эверий поморщился.

— Вряд ли он о ней чего-то не знает.

Рядом с магом я особенно остро чувствовала, что я служанка. Он не позволял себе грубостей, косых взглядов, обидных слов, оскорблений. Был сдержанно-вежливым, недосягаемым, неподражаемым, и этим подчеркивал свое благородное происхождение.

Еще он загадочный, умный, невероятный… — меня тянуло к нему как магнитом, хотя умом я понимала тщетность глупых надежд.

— Вы устали? — неожиданно поинтересовался Эверий.

— Испытания переносятся чуть легче, когда веришь в победу.

— Вы не верите?

— Я видела эвискерийку. Она по сравнению с другими претендентками выгодно отличается: такая загадочная, хрупкая, изящная…

Эверий фыркнул. Вытянул ноги на пуфике в виде камня, закинул голову и небрежно ответил:

— Уверяю, Селебрин знает, что она властная и коварная, как истинная дочь своей матери.

— Да?! — я привыкла считать, что разбираюсь в людях, поэтому его мнению удивилась. — А по ней и не скажешь.

— В Эвискерии матриархат. Но вы не отвлекайтесь.

— Да это как бы все, — пока шла к Эверию, в уме крутилось столько вопросов, но под строгим взглядом мага в голове «каша» и только желание любоваться им.

Эверий сделал легкий жест пальцем. Рядом со мной возник еще валун, с небольшой баночкой на ровной верхней грани.

— Выпейте. Это поможет вам восстановиться.

Я взяла ее, открыла и ощутила приятный запах. Поднесла к губам, сделала глоток… Вкусно и душисто.

— Сами варили?

— Конечно, помешивая ложечкой на кухне, — усмехнулся Эверий. — Купил. Заниматься такой ерундой у меня нет времени.

Почти сразу же я почувствовала себя физически лучше, а вот в душе появилась грусть.

— Вы все-таки настаиваете, что принц намеренно уделяет вам внимание? — огорошил внезапным вопросом Эверий.

— Опыт у меня небольшой…

— Ответьте без увиливаний.

— Скорее да, чем нет, — призналась под испытывающим взглядом. — Селебрин не позволяет себе ничего лишнего. Разве что слишком добр ко мне. Но когда держат за руку служанку-простолюдинку — это же неправильно, да?

— Вас смущает, что он держал вас за руку? — красивые губы Эверия растянулись в лукавой улыбке.

— Если бы я была фрей — не смутило. Но я не фрея. Поэтому все это выглядит странно.

— Держитесь с достоинством, тяните время. После посмотрим, к чему это все было.

— А если… — заикнулась я о самом нежелательном варианте развития событий.

— Каждая девушка имеет в арсенале уловки и хитрости. Используйте их — и увидите, что принц тоже мужчина.

«Очень обнадеживающее утверждение!» — рассердилась я. Наверно, мне хотелось, чтобы Эверий сделал руками магический пасс и сообщил: «Все, проблема решена!» А вместо этого предлагает ждать, хитрить, водить за нос… Хотя сам прекрасно знает, чем принц и властный вельможа отличается от простого мужчины, которого можно водить за нос. Юпитер не станет томиться и ждать — он будет действовать.

Я вздохнула.

— Обещаю: ваши старания будут щедро вознаграждены, — пообещал маг.

— Угу, — понимая, что время общения подошло к концу, я встала. И все же решилась задать давно мучавший меня вопрос.

— Вы верите, что Селебрин выберет Димею?

Не дождавшись ответа, задала еще более провокационный вопрос.

— А правда, что в случае неудачного исхода… вам придется…

— Есть такая вероятность, — холодно и раздраженно отозвался Эверий. — А у вас вероятность стать пожизненной служанкой маркизеты.

Я поглядела на него исподлобья. И встретилась с хищным взглядом мага.

— Старайтесь. Сделайте все что можете и даже больше!

Да будто я и так не стараюсь?!

***

Зайдя в комнату, я услышала шум воды и обрадовалась: пока Димка нежится в ванной, я поиграю со Снежком. Тихо притворила дверь, на цыпочках прошмыгнула в свою комнатушку и позвала:

— Кис-кис-кис!

Не отозвался. Тогда я выглянула на балкон, но и там пушистого прохвоста не нашла. Видно, надоело ему сидеть взаперти, пошел кошачьи владения патрулировать, кошечек навещать…

После эликсира Эверия, во мне бурлила энергия, и лентяйничать не хотелось. Да и Димея подбросила забот, вывалив вещи из гардероба. Кто зайдет к нам — ужаснется.

Я принялась наводить порядок.