Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Кто же выходит на дуэль с артефактными наручами? И я сдвинула щит вокруг его же оси, упирая острый конец в пол. Даже с наручами мне трудно им управлять.

Кадрия запрокинула голову и расхохоталась:

- Я расскажу об этом на кафедре. Едва справившей совершеннолетие леди «трудно управлять «пехоттинцем»», в то время как выпускники четвертого курса Боевого Факультета едва могут его скастовать!

И тут Хестер поняла, на кого же так сильно похожа леди Кадрия Элеарская!

- Вы…

- Да,- она усмехнулась,- видят боги, если бы в моей жизни были только внуки и правнуки, я бы уже свихнулась.

«Наша дуэнья – декан кафедры Боевой Магии Кадди Леар! С ума сойти», пронеслось в голове Хестер Мерех.

А после, приняв этот факт, леди Аргеланд совсем другими глазами посмотрела на дуэнью. Кажется, им предстоит узнать много нового и, что немаловажно, полезного!

- Я ничего не понимаю, но это, очевидно, мои личные трудности,- глубокомысленно произнесла Милли.

Перехватив стул и развернув его, Кадди Леар уселась на него верхом.

- Долг родине я отдала сполна, и Совету Архимагистров пришлось с этим смириться,- со смешком произнесла она. – Особенно учитывая тот факт, что меня в него они не приняли.

- Женщина не может стать архимагистром,- осторожно сказала Хестер,- так написано во всех учебниках.

- И учебники не лгут,- кивнула леди Кадрия,- архимагистром женщина стать не может. Но может стать архимагистрис. Именно в этом кроется мое долголетие, никакие родовые артефакты этому не способствуют.

- Иначе бы у нас был один Император на ближайшие тысячи лет,- хмыкнула Хестер.

- Именно так,- согласилась леди Кадрия. – Не могу сказать, что достичь этого уровня легко. Мне было почти девяносто, когда я остановила старение тела. В те времена деканами факультета Боевой Магии становились через дуэль. Так что за одни сутки для Имперской Академии Магии изменилось очень и очень многое.

Милли, поняв, кто сидит перед нами, ахнула:

- Декан Леар?

- Именно,- кивнула леди Кадрия,- это не тайна, не стоит так опасливо переглядываться. Это то, о чем не говорят, иначе у слишком многих юных леди появится желание жить как хочется, а не как надо. Отцам и матерям это совершенно не нужно.

- Что нас ждет? – спросила Милли и вопросительно посмотрела на леди Кадрию.

- Жизнь, полная увлекательных мероприятий,- широко улыбнулась декан Боевого Факультета. – Во-первых, вы, леди Милида, с завтрашнего утра присоединитесь к леди Хестер.

- Бегать? – обреченно спросила та.

- Не только,- мечтательно произнесла леди Кадрия. – Давно мне в руки не попадал такой интересный материал. Но все самое прекрасное и любопытное начнется после второго этапа – чтобы вы не надорвались перед соревнованиями.

- Вы понимаете, что ваши слова звучат весьма пугающе? – сощурилась Хестер.

На что леди Кадрия лишь посмеялась:

- Вполне. Однако же хватит о хорошем, поговорим о плохом. О вашем поведении. Как декан Боевого Факультета я не могу не заметить, что вы, леди Хестер Мерех, показали слишком много, а вот добились… Ничего вы не добились. Первая дуэль проведена красиво лишь для тех, кто понимает в боевой магии, а таковых в зале было не более десяти колдунов и колдуний. Для остальных все выглядело так, будто вы случайно победили. Вторая дуэль и тут вы поражаете всех своим «пехотинцем», но при этом не успеваете пришибить противника до того, как Император снял щит и пришиб его самолично. Иными словами, все ваши действия дали почти нулевой результат.

Хестер вздернула подбородок, но, невзирая на насмешливый взгляд Кадди Леар, смогла промолчать. Она прекрасно понимала, что у леди Элеарской огромный опыт и, в конце концов, именно декан Боевого Факультета возглавляет внутреннюю армию Элеарской Империи.

- У вас было два варианта: во-первых, вы могли довести все до абсурда. То есть вскрикивать, закрывать лицо руками и вести себя как каноничная дева в беде, и, при этом, использовать все те же заклятья. Тогда к вам и вашему поведению не было бы никаких вопросов – леди ведет подобно леди, о чем тут говорить – а вот ваш противник навсегда распрощался бы с репутацией. И во-вторых, вы могли бы действовать быстро, жестко и напористо! Не дать им ни вздохнуть, ни выдохнуть, ни заклятье скастовать. Вбить в пол в прямом смысле этих прекрасных слов.

Кадди замолчала, цокнула, вытащила из ниоткуда бонбоньерку с леденцами и, закинув один в рот, убрала ее:

- Вам не предлагаю, у меня с зельями. Так вот, вы, леди Хестер, попытались совместить два варианта, отчего сильно потеряли в эффектности. Но потенциал… Потенциал у вас огромен.

- Благодарю,- Хестер склонила голову.

- Однако же, учитывая политическую ситуацию, более мы дуэлей допустить не можем,- леди Кадрия вздохнула и чуть скривилась,- какая гадость.

- Вы любите дуэли? – заинтересовалась Милли.