Императорский отбор. Поцелованная Тьмой (СИ)

В душе начала теплится надежда, что может, их в очередной раз пошлют куда-нибудь исполнять долг родине? Неважно даже куда, строить очередной форт для укрепления границ или гонять разбойников и небольшие протестантские группировки, или тех же самых помешанных на религии сектантов, главное подальше от Аскарима. От всей этой дворцовой шумихи, от подковёрных интриг...

- Его Наследное Высочество принц Калем Соллар - I, - на сцене снова появился церемониймейстер, давая величествам промочить горло стаканчиком воды с лимоном.

Соня вздохнула. Наследник выглядел безупречно. Кроме того в синих глазах плескался азарт и предвкушение чего-то. Его пристальный взгляд медленно, с расстановкой, скользил от одной участницы к другой, а улыбка становилась всё шире. Соня уверена, что каждая из девушек на секунду задерживала дыхание и боялась взглянуть наследнику в лицо.

Соня взгляд не отвела и дышать не перестала: не потому что храбрая, потому что - привыкшая. Да, чувствует себя слегка неуютно, всё же платье полностью открывает руки, плечи и спину, но это всё временно. Отбор закончится, как и всё заканчивается, и про неё забудут, стоит ей только вернуться обратно в расположение. Может, какое-то время пообсуждают, может, даже признают, что Поцелованная Тьмой не так ужасна. Но всё это не имеет значения.

Наследник задержался на Соне взглядом и на мгновение потерял «маску». В глазах мелькнуло удивление.

- Его Высочество принц Артур Соллар - II.

Против воли, Соня перевела взгляд на арку. Сегодня высочества решили не выделяться и все пришли в синих мундирах с серебряными лентами. Мрачный встал рядом с братом и уставился в конец зала, не проронив улыбки.

Следом появился Его Высочество Нахал, для всех беспечный балагур, кому-то подмигнул в очередной раз, но взглядом задержался на Соне. Мельком скользнул по губе языком и сглотнул. Но почти сразу взял себя в руки, и на лице с новой силой вспыхнула лукавая улыбка.

Последним вышел... маленький мальчик-беспризорник. Лохматый, босой, но довольно улыбающийся. Он приветливо махал, дошёл до принца Ричарда и обернулся младшим высочеством, продолжая одаривать зал очаровательной улыбкой.

Соня поджала губы и усмехнулась, мысленно поаплодировав Максимилиану. Роли он выбирает своеобразные и яркие. Видимо, нравится ему бросаться из крайности в крайность.

Девушки зашептались, но сразу же притихли. Фабиана Даррим не выдержала. Отшвырнула платок и, громко стуча каблуками, покинула зал. Воцарилась недоумевающая тишина. Многие участницы негодующе сопели. И только Соня, Амелия и Алисия, спокойно за всем наблюдали.

- Наверное, стоит принести извинения, - нашёлся наследник, впрочем, не переставая улыбаться. - Вам может показаться, что наши проверки и испытания слишком жестоки, но если разобраться, кому они вредят?

- Испытанием с мальчиком мы хотели проверить, все ли из вас соблюдают чётко установленные законы, уважают их и доверяют своему правительству, - без всякого смущения продолжил Максимилиан. - К сожалению, многие считают, что правительство не способно позаботиться о нуждающихся гражданах империи.

Соня размышляла, к чему же всё-таки клонят высочества.

- Мы хотели объявить результаты проверки после торжественной части и знакомства с императорской четой, но... - Ричард Соллар красноречиво улыбнулся.

- Лучше всех с испытанием справилась... - Артур умолк, показывая мастерство драматических пауз. - Розалия Эльвуд.

Соня нашлась и поаплодировала сопернице. Её примеру последовала Амелия, не растерявшись и ещё несколько участниц.

- Леди Эльвуд, - слово вновь взял наследник. - Продемонстрировала, как нужно вести себя в непредвиденных ситуациях. Она не решила, что беспризорнику могут навредить и привела мальчика к принцу, не найдя стражи. Не спрятала, не утаила, не накормила тайком, а исполнила свой гражданский долг.

Соня заинтересованно вскинула бровь. Может, она чего не понимает? Хотя, всё верно. Соня нарушила закон. Не сообщила о том, что на территории резиденции бродит попрошайка и возможный воришка, не сдала его стражи. Она думала о другом. Но кого это, в самом деле, волнует.

Но и тут Соня ошиблась. Оказывается, кого-то волнуют её ошибки и промахи, раз произошло следующее...

- Розалия Эльвуд получает свободный день отдыха и возможность увидеться с близкими, - торжественно объявил Ричард, сам спустился к участнице и поцеловал ей ручку, выражая своё почтение.

- Соня Райт, - внезапно произнёс наследник.

Лучи софитов тут же устремились в Сонин угол. Пришлось подняться и сделать реверанс. Принц Артур Мрачный лениво перевёл на неё свой взгляд, потому что проигнорировать, было бы совсем некрасиво. В мраморных глазах вспыхнуло изумление, тут же сменившись растерянностью. Принц будто понимал, что с ним происходит странное, что нельзя так смотреть на девушку, но в то же время, ничего не мог сделать. Даже отвернуться было бы дурным тоном.

- Вы пригашены на приватную встречу, сразу после бала, по ступеням сбежал церемониймейстер и степенно вручил Соне конверт скреплённый печатью.