Императорский отбор. Поцелованная Тьмой (СИ)

Соня поджала губы, пряча хитрую улыбку, а на деле раздумывая, как бы поделикатней избавиться от догадливого высочества.

Ритмичный стук прервал её размышления.

- Федерик, что вы делаете? - обратился Калем, взирая на министра, стучащего пальцами по столу.

- Играю восьмую симфонию. «Вечер у камина». Слышали о такой?

- Играете на столе? - удивился наследник. Соня поняла, что сейчас самое время осторожно удалиться.

- Спасибо за прекрасный завтрак, Ваше Высочество, - поклонилась она и повернулась к министру. - У вас отличный музыкальный вкус, господин Лютер, - коротко кивнула и покинула трапезную.

Амелия отдыхала на балконе, устроившись в кресле качалке, как обычно с книгой. Соня оперлась спиной на перила.

- Во сколько обещал зайти Дерек?

- В десять, - отозвалась Амелия и, потянувшись, зевнула. - Что тебе вещал наследник? Очередная проверка?

- Как обычно, - лениво отозвалась Соня и повернулась к саду. - Всё пытаются понять истинную «природу» Сони Райт. Думают, что я лукавлю. А у тебя как прошло? Максимилиан был учтив?

- Ему по статусу положено, - поморщилась соседка. Поднялась и встала рядом. - Для меня он настоящая загадка. Никак не пойму, когда говорит серьёзно и откровенно, когда играет, когда пытается у меня что-то выведать. Не представляю, что кроется за его улыбкой...

- Тонкая и ранимая натура,- театрально произнесла Соня, приложив руки к груди. Девушки переглянулись и рассмеялись.

- Я уйду сразу после ужина. Не теряй, пожалуйста, но постараюсь вернуться ровно к приходу братца модистки, - произнесла она, став серьёзной.

Амелия нахмурилась.

- Что-то случилось?

- Встреча со старым знакомым. Надеюсь, всё пройдёт хорошо... - Соня тряхнула головой, подавив вздох. - Не переживай. Я зайду к тебе сразу после встречи с Ричардом.

- Задай ему там, - усмехнулась соседка, повеселев. - И будь бдительна. Сегодня я мельком слышала, как Артур говорил с Розалией Эльвуд и тоже куда-то звал. Думаю, они что-то затевают.

Соня мысленно усмехнулась, стараясь не замечать неприятно скребущее на душе чувство.

- Они затевают что-то с самого начала, - улыбнулась она и вышла.

***

Пунктуальности принцу не занимать. Ричард Соллар постучал в дверь ровно в десять часов.

Соня мерно выдохнула, подождала положенные полминуты и открыла.

- Вы словно городские часы на ратуше, Ваше Высочество, - произнесла с улыбкой и отвесила поклон.

- Я хотел прийти раньше, - ответил его нахальное высочество, пряча за беспечной улыбкой смущение.

«Святые гоблины! Да он волнуется!» - удивлённо отметила Соня, по-новому разглядывая принца.

Это странно для такого обаятельного и харизматичного человека. С его красотой, его дьявольскими глазами, с улыбкой искусителя, разве можно испытывать подобные чувства? Волнение? Смятение? Тревога? Это всё для простых смертных. Для людей обыкновенных, не вкусивших гнилого плода дворцовых интриг, не носящих тысячу и одну маску.

Может, и его проняло? Только вот что? И как тут разобраться? Как отличить правду от фальши и притворства? Даже для Сони Райт такие «орешки» не по зубам. Хотя, есть время попрактиковаться.

- Куда держим путь? - поддерживая лёгкую манеру принца, произнесла она.

- В конюшню, - Ричард улыбнулся, как имеет только он: загадочно лукаво, и подставил локоть. - Прошу.

Соня скептически выгнула бровь и вышла из комнаты.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, но если мы пойдём под руку - будем выглядеть нелепо. Вы в мундире, я в костюме...

- Я думал, вы не из тех, кто обращает внимание на общественное мнение, - спокойно отреагировал он и заложил руки за спину.

- На всё есть исключение, - отозвалась Соня и подстроилась под шаг высочества. - Приятно быть свободной, но здесь я гостья его величества и их высочеств. А в гостях следует соблюдать установленные правила поведения, обычаи и традиции. Вы разве не были за границей?

Принц Нахал иронично выгнул бровь.

- Кажется, у вас на всё есть логичное объяснение.

- Не на всё, - вежливо улыбнулась Соня. - Почему стены выкрасили в бежевый оттенок?

Ричард удивлённо склонил голову, оценил иронию и усмехнулся.

В императорских конюшнях Соня оказалась впервые. И глаз от лошадей отвести не могла. Столько мастей. Столько окрасов. Высокие и стройные цветом топлёного шоколада. Крепкие и мускулистые - черные, словно вороново крыло, блестящие. Пегие и белоснежные, аж в глазах рябит. И все со своим характером. Невероятно умные и гордые.

Соня не боялась, что ей откусят руку и знакомилась с животными, под внимательным взглядом принца.

- Вы не стараетесь произвести впечатление, - вдруг произнёс он.

Соня обернулась через плечо и улыбнулась.

- На кого? На лошадей?

Ричард усмехнулся в ответ и опустил голову.

- На лошадей вы как раз-таки впечатление уже произвели.

- Они чудесные. Не возможно не любить этих животных, - с нежностью в голосе отозвалась Соня, продолжая гладить белую кобылицу с маленьким пятнышком на морде.

- Вижу, вы определились, - заметил высочество. - Тогда я позову Найджела, он поможет.

Соня кивнула и осталась рядом со своей новой знакомой, пока принц отлучился.