Императорский отбор. Поцелованная Тьмой (СИ)

- Естественно. Ведь Лилит появилась на свет ещё до их знакомства. Вообще, до самой коронации Карла. Моя мать вроде как испугалась, жизнь при дворе казалась ей чудовищной, и она сбежала, - Дерек снова вздохнул и взял со стола печенье. - Странная история. Но я знаю, что с моим отцом мать познакомилась уже беременной. И он принял её такой, зная, что ребёнок не его. А Карл никогда от дочери не отказывался, но мать его не подпускала, только деньги ежемесячно принимала. Это я точно знаю! - со странной гордостью воскликнул он и захрустел печеньем, кроша себе на штаны. - Она правда пыталась это скрыть, так как отец был против, но потом Лилит выросла и уехала поступать, а там... Там её уже принцы сами нашли. Видимо, по велению императора. Она осталась жить в резиденции, а после окончания академии, ещё и работать. Меня вот подтянула. И то... Я попросил.

- Выходит, Ричард её «любимчик»? - осмелилась спросить Соня. Дерек уже всё равно обо всём проболтался.

Парень скривился и кивнул.

- Вечно зовёт его «любимым», «дорогим», «родным» и прочими прозвищами. Они часто запираются то в его кабинете, то в канцелярии и щебечут часами. Со мной она редко делится хоть чем-то. Не воспринимает всерьёз, - почти обиженно произнёс он. Осталось только губу надуть.

- Уверена, она не со зла, - попыталась поддержать Амелия. - Ты же знаешь, какая твоя сестра эксцентричная. И она, как я заметила, вообще никому не доверяет.

- Но я-то брат... - понуро ответил Дерек. - Ладно, - он нехотя поднялся. - Мне пора. Жаль, что ничем не смог помочь, леди Саттэм. Может, когда вернусь...

- Возвращайтесь скорее, - почти искренне произнесла соседка, провожая гостя до двери. Но так и не выпроводила. В комнату влетела модистка.

- А, ты здесь, - дымя сигаретой, фыркнула она и повернулась к Соне. - Детка, я принесла ещё два твоих повседневных платья. Как и обещала.

Соня немного удивилась и поднялась, принимая вешалки с нарядами.

- Спасибо, мадам Лилит. Я уже и забыла, если честно, - улыбнулась она.

- Ай, брось, - отмахнулась модистка. И покосилась на брата. - Поторапливайся. Его Высочество любезно согласился нас довезти.

Дерек насупился, щеки покраснели, и вылетел за дверь.

- Вы бы с ним помягче, - упрекнула Соня, покачав головой. - Парень любит вас. И ревнует, - добавила многозначительно. Было интересно наблюдать, как широко распахиваются глаза модистки.

- И я люблю его, - вздохнула она. - Просто по-своему. Только он этого не понимает.

Соня решила играть по-крупному, раз сегодня день открытий.

- Зачем Ричарду мои фотографии? - спросила прямо, взирая на модистку немигающим взглядом.

- Я... - Лилит от изумления даже отступила. - Он рассказал? - спросила брезгливо, мотнув головой на дверь.

- Нет, - ровно отозвалась Соня. - Подслушала ваш разговор. Потом подождала, пока выйдите... - слукавила немного она. Но ведь подождала бы, если бы её тогда не спугнули.

Мадам Лилит усмехнулась и снова испачкала декоративную пепельницу. Амелия едва заметно поморщилась и всё же распахнула окна.

- Я не знаю, - спокойно произнесла модистка, не боясь смотреть Соне в глаза. - Он очень просил. Умолял, можно сказать. Даже пытался меня подкупить. И представь себе, шантажировал! И это впервые! Никогда не видела его таким...

- А он точно ничего не говорил? - уже мягче спросила Соня.

Лилит мотнула головой и закусила губу.

- Хотя... - задумчиво протянула, устремив взгляд в угол. - Он вроде обмолвился, что видел тебя раньше, до отбора.

- Вроде? - не поняла Соня.

Модистка раздражённо выдохнула.

- Извини, детка, но я плохо помню. Мы ведь пили с ним тогда. Он бормотал невнятно, про незнакомку, встречу какую-то. Там в основном восхищённые эпитеты были и что-то про войну. Вообще не понимаю, как это связанно. Может, он и не про тебя говорил.

- Спасибо, - искренне поблагодарила Соня. - Правда, спасибо.

- Да не за что, - поморщилась модистка. - Надеюсь, мы теперь в расчёте? Поверь, я не сильно-то горела желанием делать для него эти фотоснимки.

- Платья примерю и в расчёте, - весело усмехнулась Соня. - Надеюсь, твоя коллекция возымеет успех.

Модистка хохотнула.

- О, поверь! Когда завтра выйдет свежий выпуск газеты... - многозначительно протянула она. - Ко мне такая очередь выстроится.

- Желаем удачи, - вмешалась Амелия, выпроваживая модистку.

- И вам! - успела выкрикнуть та, пока дверь за ней не закрылась.

Соседка прислонилась к двери, уставившись на Соню бездумным взглядом.

- Поверить не могу, что мы сейчас всё это слышали...

- Тем не менее, - протянула Соня и сняла брошенные на ширму платья, - всё очень похоже на правду.

- Всё равно в голове не укладывается, - Амелия приложила руки к горящим щекам и вздохнула. - Но это так... удивительно!

Соня скептически выглянула бровь, снимая с нарядов чехол.

- Знаешь, я всегда жила по расписанию. Учёба, занятия, поход за покупками, прогулки. Ничего не происходило из ряда вон. Не было ничего, что не запланировал бы отец. А тут...

- Я понимаю, - мягко произнесла Соня и показала платья.