Императорский воспитанник

Он проснулся рано утром, сразу же снова закрыл глаза, и какое-то время лежал в постели, пытаясь понять, откуда этот ком в горле и тяжесть на сердце. Он понял это, когда попытался пошевелиться — и тело сзади ожгло резкой болью. Он попытался сесть и охнул, а потом шумно выдохнул от боли и отчаяния. Огляделся, не понимая, где находится. Лишь через минуту до него дошло, что он в походной палатке Грено. Хозяина палатки не было и Дан втайне этому порадовался. Он обвел глазами полотняные стены, заметил на походном столике склянки и снадобья и среди них фляжку с бальзамом. С красноречивой запиской у крышки: «ДВА глотка!!!»

Все ужасные подробности прошлого дня накатили на разом. Ещё какое-то время он сидел, скорчившись на краешке кровати, опустив голову и пытаясь понять почему все это с ним произошло… и почему он позволил всему этому произойти. Последнее осознавать было тяжелее всего. Каро! Надо узнать как она. Парень резко поднялся

За ночь Каро стало лучше ровно настолько, чтобы она смогла сесть в седло. И даже самостоятельно. Естественно, после утренней порции бальзама. Правда, чувствовала, что галопом скакать не стоит, ну тем не менее. Так что Каро воспользовалась случаем, когда ее «верный рыцарь» отлучился, и вышла из палатки. С вполне определенной целью.

Даниэля она нашла быстро. Оглядела его издали, убедилась, что все в порядке. Хотела подойти, но топать почти через весь лагерь было тяжело, и наверняка по дороге кто-то перехватит. Поэтому Каро только пристально смотрела на Дана, ожидая, когда тот повернется и заметит ее приглашающий жест.

Первым делом Даниэль наткнулся на Грено, тот велел ему, как следует подкрепиться и опять умчался, раздавая распоряжения направо и налево. Лагерь активно сворачивался. Даниэль был голоден, но вопреки этому кусок не лез ему в горло. Казалось, что каждый из присутствующих людей, бросая на него взгляд, вспоминает про его вчерашнее унижение. И Каро… Даниэль так и не успел спросить про нее у Грено. Вскоре, впрочем, ответ на свой вопрос он увидел. ОНА вышла из палатки. Даниэль отвернулся в неожиданном смущении, очередной кусок встал у него поперек горла. А когда все же решился взглянуть на Каро, обнаружил, что она смотрит… на него? Подзывает его?! Даниэль даже оглянулся, думая, что жест адресован кому-то за его спиной, но там никого не оказалось.

Он торопливо отложил миску и приблизился к Ее Высочеству.

Каро неожиданно тоже смутилась, сама не понимая от чего. Смотрела, как он подходит, и не могла поймать ни одной связной мысли. Что она хотела ему сказать? Ведь что-то хотела и еще минуту назад знала, что именно…

— Как ты себя чувствуешь? — Все же вспомнила девушка в последний момент, когда Дан уже подошел, и молчать было глупо.

— Я?! — рассеянно переспросил Даниэль и неожиданно ляпнул вчерашнюю фразу Грено, — я в комплекте… — потом опомнился, что за чушь он несет! И перед кем!

— То есть… со мной все нормально. А как тв… Ваша рана?

— Тоже неплохо, спасибо. — Каро улыбнулась. Такая явная растерянность Даниэля почему-то действовала на нее ободряюще. Она хотела что-то еще добавить, очень важное. И если бы она успела… наверное, у этой истории было бы совсем другое продолжение. Но увы…

Каро протянула руку, и почти коснулась щеки мальчика. Даниэль замер, уже ощущая на своем лице прикосновение этих тонких пальчиков… Но тут за ее спиной послышался голос:

— Каро, ты должна поесть. Я все принес! И не вздумай отказываться. Будешь опять зеленая, спихну в ручей, лягушкам там хорошо!

И мираж растаял. Чудесное ощущение развеялось быстрее, чем дым от костра. Что ж, миражам и положено исчезать, — смутно подумал Даниэль.

Рядом с палаткой стоял Лан, держа в руках поднос с завтраком. Каро вздохнула, еще раз улыбнулась Дану, словно извиняясь, и покорно ушла в палатку.

И тут Даниэль внезапно понял, почему Каро примчалась за ним, почему интересуется его самочувствием — она считает себя ответственной за него! Так же как за любого из своих воспитанников. Вот Лан для нее — совсем другое дело, сжало сердце тоскливой догадкой. Даниэль вернулся к своей еде, но доесть так и не смог. У него было много всего на душе и на уме, слишком много, чтобы он мог толком подобрать слова для описания своих чувств.

Вскоре свернули лагерь, Грено скомандовал минутную готовность, и ровно через минуту после этого группа снялась и двинулась в обратный путь. Они ехали по тропе, под сенью деревьев, ещё более плотной, чем та, что окружала поляну. Потом выехали на широкий тракт. Каро по-прежнему в начале группы, за ней Лан. Дан плёлся сзади, намеренно не сокращая расстояния. На душе у него было тревожно, хотя временами пробивалась какая-то странная, нелепая надежда и еще что-то, что заполняло собой все-все изнутри.

«— Никто не может с ней сравнится!» — думал он в каком-то глупом, детском восхищении, провожая Каро взглядом — и тут же одёргивал себя. Всё это не имеет никакого смысла теперь.

Глава 18