Императоры глубин: Акулы. Самые загадочные, недооцененные и незаменимые стражи океана

Установив с десяток тросов, Хитхаус и команда принялись расставлять камеры. Проверив, не приплыли ли акулы, профессор вернулся на мелководье, где установил камеры в непроницаемых боксах посреди морской травы. Камеры должны были дать ему возможность увидеть, как акулы взаимодействуют с рыбой, черепахами и дюгонями. На следующий день команда вновь взошла на судно. Когда лодка доплыла до барабанных линий, Хитхаус стал тормозить. Трос подскакивал и немного дергался. Под водой что-то происходило. Ученый заглушил мотор и, когда лодка легла в дрейф, схватил буй, и тут показались фирменные черные полоски на серой коже тигровой акулы. Самка была размером примерно с саму лодку, но это не имело значения. «Смотри-ка! Отличная, мясистая акула!» – радостно сказал Хитхаус. Он подплыл на лодке к акуле и голыми руками погрузил ее в тоническую неподвижность – своего рода транс, в который впадают акулы, если потереть у них электрические поры на морде и обнажить брюхо. Чтобы не нанести акуле повреждений, Хитхаус вновь завел мотор и стал медленно буксировать акулу, пропуская через ее жабры спасительный кислород, растворенный в воде.

Надежно прикрепив акулу к борту лодки, команда вернулась к работе. Хитхаус установил акустическую метку на спинной плавник рыбины. Если акула когда-нибудь снова попадется, метка поможет узнать, насколько она выросла за это время. Кроме того, Хитхаус и его команда смогут таким образом отслеживать ее перемещения в открытом море. Один из помощников, студент-старшекурсник, измерил акулу: вышло 3 метра в длину. В принципе эта акула может вырасти до пяти метров – до рекордных на данный момент для тигровых акул размеров[53]. Вторая помощница занималась хвостом акулы. Она проткнула кожу акулы иглой и закричала: «Я взяла кровь!» Работа была окончена, и Хитхаус достал стальной резак длиной больше метра. «Уберите руки от пасти», – скомандовал он помощникам, прежде чем перекусить стальную цепь. Освобожденная акула перевернулась и, все еще сонная, медленно уплыла целой и невредимой. Хитхаус снова завел мотор и продолжил проверять крючки. До обеда команде удалось поставить метки на семь тигровых акул, как правило – трехметровой длины. Всего за время своих исследований Хитхаус пометил 700 тигровых акул и не потерял при этом ни единого пальца.

В течение следующих нескольких месяцев видеокамеры и данные с трекинговых меток давали ценную информацию о животных, обитающих в морской траве. Вся эта информация имела определенную важность, и Хитхаус поделился со мною поразительным секретом залива Шарк.

Морские черепахи и дюгони, которые выглядят так, как будто их носы засосало в пылесос, обитают в теплых прибрежных водах от западной части Тихого океана до Восточного побережья Африки. Они кормятся в заливе Шарк морской травой, богатой питательными веществами. Однако дюгони часто полностью уничтожают морскую траву. «В тех местах, где акулы не очень опасны и много крупных травоядных, морской травы довольно мало, – пояснил Хитхаус. – Она выглядит как коротко подстриженный газон, здесь не образуется достаточного количества углерода, а также не так много места для мелкой рыбешки, которой нужно где-то скрываться и расти».

Он продолжал: «Мы выяснили, что тигровые акулы меняют поведение крупных травоядных. Там, где тигровых акул много, травоядным кормиться опасно. Они не суются туда, где есть акулы, которые тем самым защищают морскую траву. Поэтому в таких местах образуются крупные, плотные заросли морской травы – отличное убежище для мелких морских животных и площадка для переработки углекислого газа».

В доказательство такого влияния Хитхаус расставил в море клетки, препятствующие попаданию крупных травоядных, – и эти районы превратились в настоящий заповедник морской травы. «Оказалось, что тигровые акулы контролируют не просто то, как проводят время крупные травоядные, а воздействуют непосредственно на сами заросли морской травы. Таким образом, судя по всему, акулы имеют огромное значение для поддержания здоровой экосистемы океанов».