Императоры иллюзий

– На Меклоне сегодня будет праздник… Ванда-Кровь… Почему?

– Ведется расследование.

– Кто еще участвовал в заговоре?

– Двое неизвестных, покинувших планету.

– Это уже не ваша компетенция. Кто еще?

– Сестра девочки. Рашель Хейни.

Краем глаза Грей отметил, как вздрогнуло лицо Артура Кертиса. Он знал это имя, знал…

– Ее взяли?

– Да.

– Допрос?

– Она отказывается отвечать.

– Не понимаю, вас, прокурор!

– Мой Император, она несовершеннолетняя. По законам Таури мы не можем применять пытки и наркотики.

– Прокурор!

Женщина не отвела взгляд.

– Император, подписанный вами Кодекс свобод планеты Таури не допускает исключений. Мы возмущены попыткой покушения, но расследование лишь в нашей компетенции.

– Я передаю это дело Имперской Прокуратуре.

– Мой Император, вы не в праве это сделать, не отменив свой Кодекс. Полиция Таури не подчинится приказу.

– Вы отказываете мне?

– Я подчиняюсь Кодексу, Император. Если вы ликвидируете особый статус нашей планеты, то Рашель Хейни будет передана вам.

Долго, очень долго, Опекун Таури Грей смотрел на прокурора. Эта планета была символом. Эта планета была знаменем Армии.

Он не мог сделать ничего.

– Что вы предложите, прокурор? Я не отменяю ваш Кодекс.

– Подождать. Через полгода Рашель Хейни достигнет совершеннолетия. Мы будем вправе применять допросы третьей степени.

…Артур Кертис вновь вздрогнул. По его лицу пробежала даже не тень – отсвет ужаса…

– Хорошо, прокурор. Я подожду. У меня впереди вечность… не так ли, Кертис?

Ван Кертис склонил голову.

– Идите, прокурор.

Грей дождался, пока женщина вышла, прежде чем грязно выругаться. Кивнул Кертису, указывая на кресла у маленького бара. Артур остался стоять – Император продолжал его игнорировать.

– Выпьешь, старик? – Грей был подчеркнуто дружелюбен.

– Благодарю, Император. Немного джина. Я не привык к такой жаре.

Грей сам наполнил бокалы.

– Странный день сегодня, Кертис. Покушение… твой визит.

Кертис сделал глоток джина, отставил бокал, долил еще тоника:

– Грей, оставь свои намеки для планетарных владык. Хорошо?

– Ты угрожаешь? – в голосе Грея теперь был металл.

– Если тебе угодно так это называть – да. Мы зависим друг от друга, Император. Ты можешь меня уничтожить – но это будет стоить тебе бессмертия. Что ты хочешь сказать?

– Я подозреваю тебя в организации покушения.

– Нет, Грей. И еще раз – нет. Совпадение случайно.

– И ты выбрался из своей норы, чтобы поучаствовать в Преклонении Ниц?

– Да, в какой-то мере.

– Тогда падай перед своим господином, раб.

Кертис отхлебнул еще джина. Улыбнулся Грею и неторопливо растянулся на полу. Император вытянул ногу, ткнув туфлей в лицо Кертиса:

– Целуй.

Кертис Ван Кертис поднялся и ровным голосом сказал:

– Обойдешься.

Император кивнул:

– Обойдусь. Ты клянешься в своей непричастности к покушению?

– Да, Император.

– Ты клянешься в вечной верности мне?

– Вечность не приемлет клятв. Но – пока я верен тебе, Грей.

– Хорошо, Кертис, – Грей вдруг повернулся к Артуру: – Подойди, мальчик.

Артур Кертис сделал несколько шагов.

– Кто стоит за покушением на меня, Артур?

Юноша посмотрел на отца. Пожал плечами.

– Я могу лишь предполагать, Император.

– Предполагай.

– Человек по имени Кей Дач. Мой бывший телохранитель.

– И что им движет?

– Он ненавидит вас, Император. Он с Шедара.

– Ты знаешь куда больше, чем говоришь.

– Да, Император.

Грей поднялся. Подошел к Артуру, положил руку ему на плечо.

– Ты мне нравишься, мальчик. Ты хочешь играть на моей стороне?

– Я вырос из возраста игр, Император.

– Жаль. Что ты еще скажешь о Даче?

– Он убьет Вас, Император.

Грей засмеялся.

– Человек не может убить бессмертного.

– Он не человек. Он – Смерть.

Часть четвертая Вячеслав Шегал

1

– Куда мы летим? – спросил Томми.

Дач оторвал взгляд от пульта. С того мига, как компьютер корабля уничтожил имперский истребитель, Томми еще не сказал ни единого слова.

– Плохо, парень? – спросил Кей.

Томми кивнул.

– Почему?

– Император… он был ни при чем. Почему я тебе поверил?

– Потому, что никто в мире не бывает «ни при чем», – Кей пробежался пальцами по клавиатуре, выбрался из кресла. Шагнул к юноше. – Послушай меня, ладно?

Томми кивнул.

– Знаешь, почему я не убил тебя? Почему не бросил при штурме базы? Почему таскался по Галактике, вытягивал из того дерьма, в которое ты регулярно влипал на Джиенахе?

Юноша молчал.

– Ты – это я. Куда больше я, чем Кертис Ван Кертис или Артур. Ты тоже… никогда не был ребенком. Ты тоже лишен родины, семьи, друзей.

– Я – не ты.

– Да, ты пытался вернуться в детство. Доиграть. В лабиринтах несуществующих миров, в игре «заговор». Сейчас ты понял – это не игра. Взрослей. Нет дороги назад, потому что нет ничего позади. Не вернуться в ничто, Томми. Не спрятаться. Ты говоришь – Император ни при чем. Нет. Каждый в ответе за все. Но спросить можно лишь тех, кто взял эту роль сознательно. Как Грей.

– А ты не боишься, что спросят тебя?

– Боюсь.

– Рашель, Ванда, Лара – они все в плену. Их пытают! Ты за них в ответе?

– Да.

– Кей, ты хотел отомстить Императору. Ты уверился, что он и создал наш мир. А это оказалось не так!

– Да. Он тоже марионетка.