Императоры иллюзий

Вино принесли в огромных стеклянных кувшинах. Искрящаяся синяя жидкость была теплой, и запах алкоголя плыл по комнате. Маленькие ломтики вяленого мяса на блюде, острые и пряные, служили закуской.

– Я сам заквашивал это вино, – сказал Джассан. – Я верил, что однажды мой друг прилетит снова.

Кей, отхлебнув прямо из кувшина, кивнул.

– Прекрасное вино. Ты по-прежнему владеешь виноградниками на экваторе?

– Да, мой друг.

– А контрабанда животных дает тебе прибыль?

– Очень небольшую, Кей. Я думаю, не заняться ли работорговлей.

– Прибыльный бизнес.

– Трудно. Мой возраст велик, Кей…

– Ты не заслужил аТан?

– Увы, Кей. Я думаю, что выдав тебя правительницам Территорий, получил бы это право. Немного яда в вине – и ты бы ослаб, убийца.

– Что ж, всегда чем-то приходится жертвовать.

– К сожалению – да… Будь силен и счастлив, Кей…

Дач и Джассан обменялись недопитыми кувшинами.

– Ты веришь в Бога? – полюбопытствовал Кей.

– Ты же знаешь, что мы атеисты, мой маленький друг.

– Вы атеисты? Как интересно, – Дач отхлебнул вина, резко протянул его замершему в сторонке сыну Джассана. – Подогрей… А вот я узнал, что Бог и вправду существует.

– Это ваш Бог, – заметил Джассан.

– Да, действительно… – Кей засмеялся. – Ты и не представляешь, как прав. Но жаль, что вы не верите в Бога.

– По этим вопросам лучше консультироваться у алкари.

– Я уже сделал это. Кстати, Джассан, вся область космоса Алкари вскоре исчезнет из нашей реальности. Они уходят из Вселенной.

– Хорошая информация, – щеки мршанца надулись, глаза сузились, блеснув в полутьме. – Она может принести мне право аТана.

– Я рад.

– Твое здоровье, Кей.

Томми, медленно потягивающий вино, уже перестал чему-либо удивляться. Его покинул даже страх. Джассан, вероятно, не собирался их выдавать… но в любом случае первый же бокал вина пригасил всю тревогу. Это был странный напиток, молодое мршанское синее. Дающий легкость сознания, эйфорию, и одновременно делающий тело собранным как стальная пружина. Визит на Фиерну теперь казался ему прекраснейшей идеей, а лиса-переросток по имени Джассан – мудрым и благородным существом.

– Джассан… – начал Томми.

Кей и мршанец повернулись к нему.

– Есть ли еще люди, близкие мршанцам, как Дач?

– Нет, – твердо ответил Джассан. – Ты хочешь знать, почему, семмато моего друга?

– Да…

– Он не старается нас любить. Он старается просто понять. Никому не нужна любовь чужих, ни людям, ни булрати, ни мршанцам. Понимание – вот чего не хватает в мире. Понимания, и стремления понять. Много лет я жил среди людей, развлекал их, рисковал жизнью – потому что старался понять… Я ответил?

Томми кивнул.

– Он не воспитан как должно, – похлопывая мршанца по плечу, сказал Кей. – Но он хороший. У него есть шанс.

– Молодежь испортилась везде, и в Империи, и в Территориях, – мршанец совсем по-человечески вздохнул. – Так тебе не нужна помощь?

– Нет. Просто вино и беседа, пока мой корабль заправляют. Потом я полечу к Богу.

– Что ж, удачи в поисках несуществующего. Вина, месмато!

Молчаливый подросток-мршанец подал новые кувшины.

6

На этом совещании присутствовала только элита. До отлета Императора с Горры оставалось восемь часов. Достаточный срок, чтобы кто-то вознесся к вершинам власти, а кто-то впал в немилость.

– Надеюсь, все успели обсудить заявление Кертиса? – поинтересовался Грей. Ответом были вымученные улыбки. – Какие бы сияющие дали ни нарисовал Кертис… но у нас есть проблемы и в этом мире.

Президент Таури торопливо закивал. Личная служба безопасности успела сообщить ему о повышенном интересе Грея к его персоне. Однако ни причин, ни принятого Императором решения президент не знал.

– Вначале – о речи Кертиса, – Грей, восседавший во главе стола, обвел взглядом присутствующих. Министры, соруководители СИБ, армейские военноначальники, несколько высших таурийских чинов. – Я имел с ним беседу вчера. Он подтвердил смысл своего выступления, и сообщил, что технология «Линии Грез» является дальнейшим развитием аТана. Соответственно, она полностью контролируется Кертисом. Кто-либо хочет высказаться?

Поднялся Дэн Сатхано, командующий тыловыми структурами флота:

– Заявление Кертиса крайне любопытно, мой Император…

Сатхано занимал свой пост достаточно долго, чтобы научиться корректировать свое мнение с мнением Грея. Сейчас он был в сложном положении – Император подчеркнуто не высказывал своего отношения к «Линии Грез».

– Наши аналитики предвидят ряд неприятных последствий. Основным может стать отток офицерского и рядового состава из Флота. Служба в армии позволяет купить аТан, но что стоит разовое бессмертие по сравнению с целым миром… миром мечты?

Император одобрительно кивнул.

Президент Таури торопливо вставил:

– Аналогичная проблема возможна со всеми квалифицированными кадрами, Император. Уровень жизни на Таури…

– Я знаю, что все ваше население сможет позволить себе «Линию Грез», – оборвал его Грей. – Предложения?

– Установить минимальный возраст для пользования «Линией Грез»!

– Прекрасная мысль. Вот только Кертис не согласен ввести это ограничение.