Императрица

Я не сводила глаз с окон, но тьма за мной была бесконечной. Даже выгляни кто-то наружу, все равно не рассмотрел бы мой черно-серебристый скафандр на фоне кораблей. Я заглядывала в каждое окно поочередно, стараясь сориентироваться вне судна, которое так хорошо знала изнутри.

И наконец нашла его. Зал правосудия.

Оставалось надеяться, что Нивени хватит здравого смысла не набирать в грудь воздуха перед тем, как ее выбросят в открытый космос. В противном случае, легкие разорвутся, и она погибнет. Все зависело от нее.

Я пристроилась прямо над шлюзом, слыша свое дыхание в шлеме, свое сердцебиение… Какая же абсолютная тишина царила в космосе. Мерцающие части кораблей торчали во все стороны. Так тихо и неподвижно…

Меня вдруг осенило: раз ни звука не проникало сквозь шлюз, то и глушитель здесь недосягаем. Я вновь обрела полную силу, хоть и не ощущала этого из-за нулевой гравитации.

Взгляд сам собой потянуло к «Колоссу». Я могла бы спасти Тайруса извне. Кто бы предугадал такой вариант?

Вспыхнул свет, и наружу вылетела Нивени, без скафандра, приговоренная к смерти в этой пустоте.

Я ринулась вперед и схватила подругу.

Глава 27

Ее тело обмякло, словно тряпичная кукла. Наверное, она отключилась, потому что даже не попыталась вырваться. Я потащила ее на «Геру».

Драгоценные секунды показались мне вечностью, прежде чем открылся шлюз, и я смогла впихнуть подругу в корабль. Затем поймала ее, пока она не вылетела обратно, и закрыла за собой дверь. Заработала система повышения давления.

Я точно увидела, когда уровень кислорода выровнялся, потому что Нивени вдруг жадно втянула воздух. Я обмякла у стены; сердце колотилось в груди. Только когда открылась дверь, отделяющая шлюз от остальных помещений «Геры», я рискнула снять шлем. К нам влетел ближайший робомедик, что среагировал на критическое состояние Нивени.

– Нивени, – позвала я, пока он жужжал над ней. – Ты меня слышишь?

Она что-то простонала.

– У тебя мозг умер? – спросила я.

В таком случае Нивени явно не смогла бы ответить на этот вопрос, но судя по легкому раздражению, что отразилось на ее лице, все обошлось. Безмозглая Нивени определенно не сумела бы на что-то раздражаться.

И разумеется, она заговорила, как только смогла:

– Почему ты не дала мне умереть?

Голос прозвучал хрипло. Я решила, что неправильно ее поняла.

– Я не позволила бы тебе умереть. Я не злюсь за то сообщение, что ты мне отправила. Знаю, Пасус тебя вынудил, да он и без этого нас бы поймал. Так что… если думаешь, будто я злюсь – нет. За такое на смерть не бросают.

– Дело не в тебе, Немезида. Почему ты не дала мне умереть ради моего же блага? – хрипло прорыдала она. – Я хотела погибнуть. Радовалась, что все закончилось. Я должна быть с родными. Я хочу к ним.

– Ну, космос никуда не делся. Стоит нажать кнопку, и ты вылетишь обратно в вакуум, если тебе так больше нравится.

– Так сделай это, – всхлипнула Нивени.

– Нет, – вспылила я. – Мне стоило немалых трудов тебя спасти. Сама выпрыгивай, если хочешь.

И уже развернулась уходить, но передумала. А ну как подруга действительно примет мои слова за приглашение?

– Но лучше останься, – поспешно сказала я. – Я бы предпочла, чтобы ты не умирала. Ты вскоре поймешь, что даже если потерять всех, кого знал и любил, дела могут наладиться.

Она придушенно всхлипнула и закрыла лицо руками. Даже краткое пребывание в вакууме привело к тому, что кожа пошла волдырями из-за облучения. Робомедик занялся и этой проблемой.

Я больше не знала, что сказать, поэтому оставила подругу. Звуки, что преследовали меня вдоль всего коридора, можно было принять за плач или смех. Я позаботилась отправить ей бота с рекреационными наркотиками. Веналокс оказался смертельной ловушкой, но в прочие я еще верила. Отличное средство заглушить печаль.

* * *

Пасус впервые позвал меня на свой корабль. Взойдя на борт «Колосса», я обнаружила Тайруса. Он сидел напротив сенатора за длинным столом посреди сада. Слуги поставили перед ним блюда свеженарезанных фруктов. В лучах трех солнц, что лились сквозь купол, кожа императора казалась серой, тусклой. Он сильно похудел.

– А, Немезида, – окликнул меня Пасус. – Присядь. Позавтракай с нами.

Да скорее я отраву выпью. Я посмотрела на сенатора, гадая, что за игру он ведет. Скипетр Тайруса лежал на столе между ними… немного ближе к Пасусу, чем к истинному владельцу.

– Ваше величество, смотрите, кто к нам присоединился! – воскликнул сенатор.

Тайрус вздрогнул и на секунду посмотрел на меня.

– Он не ест, – сообщил мне Пасус. – Последствия ломки.

Ломки!

Я с надеждой глянула на Тайруса. Судя по горькому цинизму на лице, он явно понимал, что с ним творили.

– Ты в порядке? – тихо спросила я. Впрочем, Пасус все равно нас слышал.

– Просто тошнит, – хрипло ответил Тайрус.

– Ты… – Я глянула на Пасуса; мерзавец наблюдал за нами с довольной ухмылкой, от которой мне захотелось проломить ему череп. – Тайрус, ты все помнишь?