Императрица

С одной стороны — впереди огромного поля сидела Сандра на белоснежном коне. За ней — великолепно вооруженные всадники. Их было много, но все же — на другом конце людей было несоизмеримо больше. Однако их вооружение было намного хуже. Впереди этого войска на черном коне Эдмонд.

Непонятно как, каким образом они почувствовали друг друга, но кони сорвались с места навстречу друг другу.

Уже в середине поля они встретились и замерли. Лошади под ними мгновенно растаяли, граф крепко прижал к себе девушку. И так — посреди бесконечности словно навечно застыли два цвета — черное и белое.

И с той, и с другой стороны поля, от громкого вопля войск словно содрогнулось небо. Эд и Сандра дернулись и огляделись.

— Тебе не кажется, что мы нарушили какие-то неписаные правила? — пробормотала девушка.

— Если я не ошибаюсь, мы были противниками, — заметил граф.

— То есть?

— Очень просто, мы были командирами этих войск, и они — явно недовольны нашим поступком.

И действительно, к двум застывшим посреди поля фигурам двинулись оба войска, потрясая оружием, с явным намерением — убить.

Далеко от них засмеялась женщина, напавшая на них еще в Лабиринте.

— Ну что же, голубчики! Вы действительно друг друга любите, но тут она вам не поможет. А магия и осечку дать может.

Продолжая смеяться, она отвернулась от зеркала и стерла на нем изображение. Женщина-жрица всего лишь одну вещь забыла — никогда нельзя недооценивать противника.

А немного ранее, посреди шумного карнавала встретились группа молодых людей, чтобы обсудить свои проблемы.

Майкл и Яна были очень обеспокоены тем, что Эда и Сандры уже нет почти несколько месяцев.

— Я очень боюсь, что с ними что-то случилось, — Илона зябко повела плечами. — Все мои предчувствия твердят об этом и змея…

Тут надо заметить, что великолепная наколка на теле Хранительницы была оживающей. Когда ее обладательнице требовалась помощь, змея становилась живой. Был у нее и еще один весомый плюс — она многократно увеличивала восприятие Илоны.

— Не случилось, — Ирида тронула струны лютни, с которой не расставалась даже на балах. — А только случится.

— Это точно? — Вета внимательно посмотрела — не подслушивает ли их кто. Но нет все были заняты праздником. Ведь Миледи все-таки помирилась с Брюсом. И сегодня отмечали их годовщину. Праздник омрачался отсутствием Эда, но придворные устроили бал в надежде отвлечь правителей от грустных мыслей.

— Точно, — с неохотой произнесла Яна. Будучи лучшей подругой юной Созидательницы, она лучше всех воспринимала все то, что могло произойти с той.

В самой середине бала, неожиданно даже для себя, группа, постоянно влипающая в неприятности на пару с парой Созидателей, образовала круг, надежно закрыв своими спинами странное пятно, появившееся на полу. А потом — на этом месте в сверкании странных искр появился портал. В котором все увидели огромное поле, двух застывших людей и огромное войско, направляющееся к ним.

Не задумываясь, друзья шагнули вперед. Замерцали искры, и перемещение началось.

— Эд, — мягко позвала его Сандра.

— Да? — спросил он, не поворачиваясь.

— Что будем делать? Здесь на больших расстояниях и на большую толпу магия действует только после некоторой задержки, которой хватит, что разорвать нас на кусочки. Так что, либо деремся на мечах, используя магию вторично, либо…

— Либо вы вспомните, что у вас есть друзья! — серебристый меч сверкнул на солнце. Крутанувшись клубком, на ноги встала Яна.

Рядом с ней поднялся Майкл, вытаскивая мечи. Илона и Буа взмыли в воздух, Делия приготовилась к магическому бою. Джек, Ли и Ева выхватила луки, Рой остался прикрывать их на ближнем бою. Ирида взяла лютню, прикрывать ее остался Кон. А Тамар отправился помогать сестре. Оракул и Катрин, приняв телесные обличия, выхватили мечи. Вместе со всеми прибыл и непонятно откуда взявшийся Старик, взлетевший вместе с Хранителями вверх.

Надо заметить, что Эд и Сандра быстро поняли преимущества такого положения и начали плести заклинание, позволившее бы заморозить врагов, чтобы друзья успели уйти.

А потом — вокруг пары закипел бой. Ребята часто работали в парах, но в такой большой группе — впервые. Но тем не менее — получалось у них блестяще.

Яна, кружась в обороне, действовала чаще хлыстом, поскольку так удобнее было всадников лишать средств передвижения. Начатое заканчивал Майкл.

Тамар, Трей и Вета попали на линию столкновения, хорошо работая синхронно, Трей выпускал стрелы во всадников, зная, что одновременно с его стрелой, Вета выстрелит в лошадей.

Парящая тройка обрушивала на войска столько магии, что основная масса войск даже не могла близко приблизиться к группе. Остальные разбирались с одиночками. В какой-то момент Эд и Сандра резко хлопнули в ладоши. Сияющая огромная сеть накрыла войска, а друзья приземлились в Империю, в которой действительно была осень.

Эд и Сандра отсутствовали почти четыре месяца. Время на ярусах сыграло с ними свою злую шутку.

— Не знаю, откуда вы взялись. Но точно очень вовремя, — Эд повернулся и успел подхватить падающую Сандру.