Императрица

— Илона! — Сандра подскочила к той и легонько ее тряхнула. Этого хватило.

— Он жив! И он вновь появился! — потрясенно и ошеломленно сказала фея.

— Кто он? — изумился Трей.

— Это личное, — ответила на его вопрос Императрица, а потом задумалась. — Теперь послушайте. Мы выедем сегодня на закате, поэтому вас стоит собрать свои вещи, снаряжение и приготовить лошадей. Идите.

— А мне с кем? — спросила Илона.

— Тамар, возьми шефство над нашей гостьей.

Тот внимательно посмотрел на фею и сделал приглашающий жест рукой.

В комнате остались только Сандра и Майкл. Тот смотрел на нее с затаенной болью.

— Она?

— Она вернулась, — спокойно ответила девушка. — Садись.

Мужчина с тяжелым вздохом сел в кресло напротив.

— Я испугался, когда ко мне прибежала Ева и сказала, что ей прямо под ноги свалился Рой. Он ничего не помнил, но как только память к нему вернулась — потерял сознание. Удивив Еву тем, что когда упал, то приземлился не на землю, а завис в воздухе.

— Он… короче, он может левитировать.

— Я чувствую себя в ловушке, — вдруг сказал Майкл, девушка увидела, как тяжело далось ему это признание. — Я не знаю, что будет, когда мы увидимся, и я боюсь это узнать. Оттолкнет она меня? Нашла ли она кого-то в своем мире. Где она?

— С Эдом, — тихо ответила Сандра.

— Почему?

— Там она нужна. Там ее ждет очередное испытание. Там — она на том месте, где должна быть.

— Почему с ним? — только и сорвалось с губ Майкла.

— Потому что она любит тебя, а я не могла появиться у Эда. Мы с ней лучшие друзья и произошло перекрестное замещение. Я пришла за тобой, а она пока с ним. Будет выпытывать твои старые похождения, твое прошлое.

Мужчина подумал и кивнул, успокаиваясь.

— Я, пожалуй, пойду.

Сандра кивнула в ответ. Она знала, что как только Майкл уйдет, в дверь войдет Оракул и, кажется, впервые девушка не знала, как посмотреть кому-то в глаза.

Императрица тихо вздохнув подошла к окну, поправила свои косы. И дверь открылась. Оракул. Она посмотрела на сжавшуюся девушку и вздохнула.

— Ты все понимаешь?

— Да, — тихо прошептала Сандра.

— Тогда почему опять прячешься? Почему прячешься даже как маг?

— Мне нельзя…

— Почему? Что на этот раз тебе мешает? В прошлый раз это было волнение за судьбу Империи, а сейчас?

— Оракул, — неожиданно насмешливо донесся ответ. — Как ты думаешь, если бы причины не было, разве бы я не заявила о своем возвращении?

— Какие причины? За Эдом ты могла поехать сама собой.

— Жара, — голос девушки зазвучал неожиданно монотонно. — Засуха. Странные неуязвимые демоны. Кровь высшего врага. Шрамы на земле. Ты знаешь, что на фермах до того дождя было? От жары трава не съеживалась, она словно леденела. Становилась очень острой и хрупкой, а некоторая даже отражала свет. Тебе не приходило в голову поинтересоваться, куда пропадает магия? И почему из городов магов вдруг стали приходить слишком официальные донесения?

— Нет, — Оракул села в кресло. — Ничего такого я не знала.

— И ничего не напоминает?

— Если только ритуал вызова, — женщина-призрак вдруг изменилась в лице. — Кого?

— Зеркального демона из высших. Его зовут Амаретто. Он опасен тем, что несколько раз сталкивался с магией Черных Всадниц, в том числе и с моей. Если мы еще раз встретимся, в любом качестве, он исчезнет и потом появится с таким войском, которое разрушит Империю до основания.

— Нельзя так рисковать, — начала было Оракул и поняла. — Извини меня. Я кажется, переборщила. Но ты проскользнула как вор в замок. Я тебя почувствовала. Даже нет, я поняла, что ты разрешила себя увидеть.

— Зачем ты отправила Дарию искать Илону?

— Я? — попыталась изумиться Предсказательница. Но это у нее не получилось.

— Ты никогда не умела лгать и изворачиваться, — равнодушно заметила Сандра. — Так зачем?

— Я знаю, что она одна из древних Хранительниц земного сердца, но осталась очень давно без напарника. Я хотела ее попросить помочь отыскать Эда, когда поняла, что маги не справляются. Тем более, я хотела, чтобы она попробовала разобраться почему стали засыпать драконы.

— Откуда ты узнала о ней?

— Память в древних балладах, — Оракул задумалась. — Я настолько отчаялась, когда нападал тот демон, а я не могла помочь, что готова была поверить во все, что угодно.

Сандра задумчиво кивнула.

— Думаю, тебе стоит подняться к себе.

— Ты не возьмешь меня с собой?

— Нет, — резкий голос Императрицы потеплел. — Я не хочу тебя терять. Еще не время.

Оракул молча кивнула и вышла. Только уже на подходе к своей комнате, она поняла, что так и не узнала ответа на самый главный вопрос: «А кто вызвал демона?».

* * *

Уже вечером Сандра сидела в казармах, в просторном зале. Рядом, задумчиво постукивая по столу, стоял Майкл. Остальные еще не собрались. Подтягивались все очень постепенно. Вначале пришел Тамар, затем подошли Трей и Вета. В конце Рой и Ева, самой последней подошла Илона.

— Ждем еще кого-то, — поинтересовалась Вета.

— Да. Еще должна была придти Делия, — отозвалась Сандра.

— Зачем она нам? — спокойно спросил Майкл.

— Не помешает, — безмятежно заметила в ответ Императрица.

Дверь распахнулась, и вошла Делия.