Императрица

Ответ они получили быстро. На болоте, прямо на трясине, стояла Сандра, окутанная золотым пламенем. Ее магия вступила в бой с защитной магией зеркальных стражей и выиграла. Ева, схватив лук, отбежала на небольшой курган. Рядом с мечами застыл Рой, когда Ева не успевала выстрелить, начатое завершал он.

Вета и Трей дрались с легкостью и некоторой одержимостью — поняв, что каждый рухнувший страж, снимает с их плеч груз недоверия и жестокости. Все было кончено быстро. Всю траву на небольшом островке усыпали ледяные осколки. Когда же на него шагнула Сандра, они все исчезли.

— Ложитесь спать, — спокойно сказала она. — Сегодня больше никто вас не потревожит. Вивиан не узнает, что произошло на болоте и кто к ней пожаловал.

Она стала открывать портал.

— Подожди, — Вета окликнула Сэн. — Прости, пожалуйста. Я не знаю, что нашло не меня. Не бросай нас.

— Я не могу остаться. Здесь за каждой кочкой шпионы Ви. Если она узнает, что я прибыла на ее болото, она исчезнет, и нельзя предсказать, что будет дальше.

Больше не оглядываясь, Императрица распахнула портал и ушла. Илона устало опустилась на землю. Она видела, как одним движением Сэн забрала все раны на себя и, шатаясь от боли, скрылась. Усталость обняла мягкими волнами лагерь и все разошлись по палаткам, не выставив дозорных.

Сандра замерла перед своим порталом. Она внимательно следила за лагерем и территорию на много километров вокруг. Девушка видела и небольшое семейство ежей, утаскивающее из сада графа яблоки, лебедей, медленно и грациозно плывущих по озеру, и как мелкие и чахлые деревья распрямлялись, чувствуя, что на болотах появилась настоящая хозяйка.

Императрица почувствовала, что чужие глаза осматривают ее землю.

— Амаретто, — подумала Сандра, и вдруг увидела фигурку в ободранной одежде, пробирающуюся по болотам к лагерю. — Подождем, — решила Сэн.

На следующее утро первым проснулся Кон и впервые почувствовал, что такое шок. Прямо перед ним стояла тонкая красавица. Ее огромные серо-голубые глаза уставились на Кона.

— Привет, — пробормотал он, оглядывая ее, после того, как первый шок прошел. Девушка, он видел это ясно, была обыкновенной. Челка падала на ее лоб, серые металлические глаза, излишне длинный нос, верхняя губа искривлена шрамом. По внешности такая девушка легко затерялась бы в группе из пятерых человек. Но ее окружала такая аура женственности и очарования, что устоять перед ней было невозможно. Почти.

— Привет, — смутившись пробормотала незнакомка. На ее щеках вспыхнул румянец, и она обняла себя за плечи. Кон тут же обратил внимание, что девушка не одета, а скорее даже наоборот. Длинная юбка была разорвана во многих местах, блузка тоже. Она была босиком. Пока он изучал ее, подтянулись остальные. Илона с большим недоверием смотрела на девушку, с недоумением — Майкл, но остальные попали под ее очарование.

— Ты кто? — спокойно спросил Кон.

— Меня зовут Лерия. Я сбежала из замка недалеко отсюда.

— Сбежала? — удивилась Ли.

— Из замка? — подхватил Джек.

— Почему? — спросила Делия.

— Там, — на лицо девушки набежали слезы. — Я там работала, меня взяла туда хозяйка из небольшого поселения на болоте, но она очень жестоко обращалась со мной. Я убежала!

— Бедная, — Делия подошла ближе. — Пойдем, мы поможем тебе вымыться и переоденем.

Девушки увели Лерию, с юношами осталась только Илона.

— Ты не пойдешь? — спросил Тамар.

— Я ей не верю, — мрачно отозвалась фея.

— Я тоже, — признался Кон.

Остальные, переглянувшись, промолчали. Майкл хотел было что-то сказать, но промолчал.

Лерию быстро приодели и привели обратно. Тамар окинул ее восхищенным взглядом. Одежда — штаны и блузка, были мягкого голубого цвета, и шли девушке необычайно.

На шее у нее было очень красивое украшение из нежного бледно-розового жемчуга.

— Нам надо решать, как быть дальше, — тихо сказал Джек.

— А куда вам надо? — наивно спросила Лерия.

— В замок, откуда ты сбежала, — ответил Рой, глядя на Лерию. В его глазах она уже потеряла часть своей привлекательности. Девушка задумалась, затем смущенно опустила глаза.

— Я могу вас проводить.

Ирида в изумлении взглянула на красавицу, ее пальцы привычно нашли лютню и скользнули по струнам. Зазвучали первые ноты известной мелодии, Лерия же от этого звука дернулась как ошпаренная, и ее взгляд остановился на интересном украшении на шее Ириды — ножны с маленьком стилетом.

— Прекрати свой кошачий концерт, — обидно попросила Лерия. — Я такого кошмара никогда не слышала.

Ирида вспыхнула и вскочила, но ее крепко прижала к себе Илона, увидевшая, что от звука лютню, по телу Лерии пошла волна, словно под одним обликом скрывался другой.

— Не кипятись, Ир, — фея внимательно посмотрела на Лерию. — Зачем ты хочешь проводить нас в замок.

Девушка замерла, ее взгляд испуганно метнулся к лицу Илоны.

— Она… — в голосе Лерии позвучала ненависть. — Она лишила меня всего и я хочу отомстить!

— Хорошо, — принял решение Тамар. — Веди нас.

— Я присмотрю за ней, — уронил Кон, вставая. Ирида зашаталась как оглушенная, но рядом вновь оказалась Илона.

— Терпи, бард. Терпи.

Глава 8