ИМПЕРАТРИЦА ФИКЕ

Все это время Фике ходит «с кинжалом в сердце». Великий князь, после тринадцатилетнего супружества, не смеет приходить к ней в комнату, если там она одна. Он не смеет говорить с ней без свидетелей. Она появляется иногда при дворе, но опасается говорить с нужными ей людьми, так как может навлечь на них гонения. Она тщательно следит за своими бумагами, и все, что опасно - и письма и счета, - все давно сожжено. Она ждет ареста и следствия.

Однако время идет, острота положения постепенно сглаживается. Только тогда, не раньше, Екатерина Алексеевна начинает предпринимать свои ответные ходы… Она и раньше была умненькой девочкой, а полтора десятка лет при русском дворе научили ее многому. И Фике наконец пишет письмо государыне. Пишет по-русски…

«Я имела несчастье навлечь на себя ненависть великого князя», - пишет она и поэтому просит у императрицы разрешения уехать домой, в Штеттин. К родным.

«Я проведу остаток моих дней у родных, моля бога за ваше величество, за великого князя, за всех, кто желал мне добра или зла - безразлично: Я убита горем… Я только хочу спасти свою жизнь…»

Но даже такое трогательное письмо не произвело нужного действия: ответа не было, и нужно было нажать сильнее. Великий князь удачно нажал на родственные чувства, а Фике затрагивает теперь другую слабую струнку императрице - ее религиозность. Отец Федор, общий духовник и императрицы и Фике, - «силен как лев и мудр аки змий». Этот служитель алтаря после ночи, проведенной в беседе с Фике, на следующее утро явился к императрице. Нет никакого сомнения, что он получил за это значительную мзду. Отец Федор убедил государыню, что она должна принять свою невестку.

На Страстной неделе императрица всегда говела. В Великий понедельник она послала сказать своей невестке, что примет ее вечером.

С вечера Фике оделась в темное платье, долго ждала, прилегла, заснула. Только в половине второго ночи к ней в спальню явился Александр Иванович Шувалов, начальник Тайной канцелярии. От своих сложных дел этот человек страдал тиком - все лицо у него передергивалось, и при малейшем волнении он страшно таращил глаза.

- Ваше высочество! - тронул он Фике за плечо. - Проснитесь! Ее величество императрица желает вас видеть!

С бьющимся сердцем великая княгиня шла за жестоким разведчиком по слабо освещенным галереям дворца, - нигде ни души. Вдруг навстречу загремели ботфорты - к императрице тоже шел великий князь Петр Федорович, супруг Фике.

Императрица ждала Фике в своем кабинете, в длинной комнате в три окна. В двух простенках - золотые туалеты императрицы. На туалетах - свечи. Фикхен сразу же заметила, что на одном из туалетов лежат письма.

Ее письма!

В кабинете, кроме нее, были великий князь-наследник, граф Шувалов. Императрица сидит в обычном своем большом кресле. Перед ней ширмы, за ширмами - кушетка, на кушетке - Петр Шувалов. Еще один свидетель того, что будет говорить Фике.

Великий князь шагает по комнате. Александр Шувалов стоит неподвижно.

Фикхен смотрит на императрицу и видит, что та не гневна. Нет, она только печальна. И Фикхен бросается к ногам государыни, целует ей руки…

- Встань! - приказывает Елизавета Петровна: Фикхен не подымается.

- Ваше величество! Отпустите меня. Уехать… Домой! К родным! - рыдает она.

Императрица достает платочек. Тоже плачет.

- Ну как же я отпущу тебя? - говорит она. - У тебя же дети!

- Мои дети в ваших руках, и никогда ничего лучшего они не смогут иметь…

- А что я скажу обществу о твоем отъезде? - Ваше величество, можете объявить те причины, по которым меня ненавидит мой муж… Если… Если это только будет прилично….

- Но, Фике, чем же ты там будешь жить? - Буду жить, как жила до приезда сюда…

- Твоя мать в бегах. Она в Париже! Она оставила Пруссию.

- Да, я знаю… - всхлипывая, говорила Фике, - Мама! Мама так преданна России… Король Прусский и преследует ее за это.

- Встань же… Приказываю тебе.

Фике поднялась с колен и стояла под тихой речью Елизаветы Петровны, скорбно опустив голову:

- Один бог свидетель, сколько я плакала, когда ты была больна вскоре же после твоего приезда… Помнишь? Я так полюбила тебя. Да разве я бы оставила тебя здесь, если бы не любила!

«О, императрица оправдывается в том, что я не в милости у ней! - отмечает про себя Фике, Значит, смелей…» И говорит:

- Величайшее мое горе - это немилость вашего величества.

- Но послушай, - продолжала государыня. - Ты - гордячка!. Помнишь, я раз даже спросила тебя, не болит ли у тебя шея, - ты не поклонилась мне…

- Боже мой! - всплеснула руками Фике. - Да я никогда до сей поры и не подумала, что в этом была тогда причина вашего вопроса, ваше величество.

- Ты воображаешь, что ты умнее всех!

- Ваше величество! Если бы это было так, я поняла бы еще тогда, столько лет назад, почему вы задали мне такой вопрос. Но я не поняла!. Я так еще тогда мало понимала!

Великий князь прервал свое расхаживание по кабинету, остановился около Шувалова. Донеслись слова: - Она ужасно упряма.

Фике подхватила эту реплику. Как опытный фехтовальщик, она обернулась к мужу, напала на него: