Императрица и смерть

- Странно, что он завёл этот разговор. - Орлана принялась разминать онемевшие руки и ноги, чтобы не смотреть ему в лицо. - Почему вдруг?

Она подняла голову: в углу темнота шевельнулась. Это сидящий там Луксор опустил голову, будто изучая узоры ковра, но ничего не сказал.

- Слышал. - Идрис пренебрежительно махнул рукой. - Неправильно выбрали момент? И при чём тут Ишханди?

Он наклонил голову в другую сторону, как будто бы хотел получше рассмотреть собеседницу.

- Давай посмотрим, что было на полчаса раньше? - предложила она.

Луксор горестно вздохнул.

- Давай. - Идрис протянул к ней руки ладонями вверх.

Его пальцы были влажными. Снова закружилась голова, и единственный огненный шар пророс длинными ломкими лучами. Орлана закрыла глаза.

Живые золотистые пушинки ползли вверх по тяжёлой гардине, барахтались в длинном ворсе ковра, цеплялись за чуть сбитые носки сапог, тех, что с серебряной пряжкой. В центре кабинета, покачиваясь с пятки на носок, стоял Орден.

- Давно я тут не был. - Он подцепил за спинку стоящий тут же стул и переставил его ближе к столу императора.

- С самого январского переворота, - отозвался Зорг.

- О, Вселенский Разум... - Орлана подалась вперёд, но кончиками пальцев упёрлась в прозрачную стену временного портала.

За её спиной выразительно хмыкнул Идрис. Под этим куполом они могли вытворять что угодно: смеяться, рассказывать неприличные анекдоты. Ни Орден, ни император уже никогда не узнают, что кто-то подслушал их разговор.

- И что ты хотел? - Зорг держал в руках одну из тех рукописных грамот, которые Орлана сбрасывала со стола после его смерти. Он отложил грамоту в сторону и сцепил пальцы под подбородком.

- Убедиться, что тебя не съели демоны. - Орден сжимал спинку несчастного стула так, будто испытывал её на прочность. Но вот он вздохнул - едва руками не всплеснул от огорчения - и сел, закинул ногу на ногу.

За окном серели сумерки, и Орлана знала, что она сейчас, в другой части замка, укладывала спать сына. Риан спать не намеревался, он качал синюю, сердито нахохлившуюся птицу и заливисто смеялся. Тут же кругами ходила Мэрсайл: поправляла тщательно задёрнутую штору, что-то бормотала, будто пела колыбельную песню. Риан успокоился у Орланы на руках, улыбнулся ей и закрыл глаза.

- Только за этим? - Зорг внимательно смотрел на брата. Внимательно, но не враждебно.

- Конечно, нет. - Орден возмутился, словно его только что уличили во лжи. - Я по делу. Это касается Орланы.

Императрица Орлана, проще говоря - Орлана, стояла сейчас в другой части замка, возле детской кроватки, и слушала, как тихонько сопит спящий наследник. Вокруг неё на цыпочках ходила Мэрсайл, уже не напевая, а шепча странную мелодию.

- Я тебя слушаю, - вздохнул Зорг, и в его голосе проступила усталость.

Орден опёрся локтем о ту самую книгу, заложенную красной лентой где-то ближе к середине, пощипал себя за подбородок. Рассеянная улыбка на его губах свела бы, наверное, с ума не одну служанку.

- Я хочу взять её ученицей.

- Я... я... - попыталась выдавить из себя Орлана, забывая, что кроме Идриса её никто не услышит. - Да что за...

Маг времени ухватил её сзади за локоть - иначе бы она точно продавила прозрачную стену и вывалилась бы в безвременье. Орлана царапнулась в стену, судорожно пытаясь вдохнуть.

- Неожиданно, - признался Зорг, и она увидела, как лоб отца прорезает знакомая горькая морщина. - И почему ты вдруг решил?

Поправляя упавшую прядь волос, Орден пожал плечами.

- А что тут странного? Я самый сильный маг. Мне нужны ученики. Судя по наследственности, у Орланы есть потенциал.

Камень в его перстне эффектно блеснул в свете белого пламени.

- Он же... да он со мной даже разговаривать не хотел, - никак не могла успокоиться Орлана. Она договорилась до того, что Идрис зло шикнул на неё сзади.

- Замолчи уже, я пришёл сюда, чтобы подслушивать, а с тобой поболтать всегда успею.

Но он напрасно боялся. Зорг хлопнул ладонями по столу и откинулся на спинку кресла. Он ответил: куда резче, чем минуту назад.

- Я не думаю, что она этого захочет.

Орден даже не попытался скрыть улыбку.

- Ну, я предполагал, что ты так ответишь. - Он сдвинул книгу в сторону и поставил локоть на блестящую чёрную поверхность стола. - А пришёл. Может, сначала её саму спросишь? Или она ещё несовершеннолетняя?

По законам мира магов Орлана только недавно, всего несколько месяцев назад, стала полностью взрослой, хотя в мире людей считалась бы уже вполне сознательной личностью.

- Да тихо ты. - Идрис больно схватил её за запястье, оттягивая от прозрачной стены. - Нервная какая.

- Он сейчас к нему прикоснётся, - доверчиво и хрипло поведала ему Орлана.

Ей хотелось быстрее вернуться, быстрее опуститься перед отцом на корточки, чтобы разгладилась морщина на его лбу. Ну где же она ходит, ведь Риан уже спит, а Мэрсайл давно заняла пост у изголовья его кроватки со своим извечным плетением кружев? Орлана смотрела на темнеющее небо за окном и считала секунды.

- Сомневаюсь, что она захочет тебя даже видеть. - Зорг сложил руки на груди.