Императрица поневоле. Книга вторая

До замка мы добрались на карете. Меня уже клонило в сон, поэтому я устроила голову на плече мужа и закрыла глаза. Было немного страшно от того, насколько я счастлива. Казалось, что все это всего лишь сон. Что я вот-вот проснусь в своей камере в подземельях замка. Что меня снова поведут по нагретой мостовой.

Я погрузилась в сон, но чувствовала, как Эрик поднял меня на руки, как нес меня по темным коридорам замка и как нежно опустил в кровать. Сария сняла с меня обувь и верхнее платье, укутала в одеяло и... коснулась губами моего лба.

Я попыталась открыть глаза, чтобы спросить, что происходит и почему она это делает, но не смогла даже пошевелиться.

— Теперь у тебя все будет хорошо, Элизабет. Наслаждайся жизнью, —прошелестел тихий голос в темноте комнаты.

Только через пару секунд я смогла открыть глаза и резко сесть в кровати. Что? где?

Комната была пуста. Лишь Эрик стоял в углу комнаты, одеты в ночную рубашку и брюки. Он вышел из ванной и теперь растерянно смотрел на меня.

— Что случилось, Элизабет? — тихо спросил муж, подходя к кровати и нежно беря меня за руку. — Приснился кошмар?

— Нет — я покачала головой. — Где Сария?

— Сария? — мужчина удивленно моргнул. — Кто это, дорогая? Одна из твоих горничных?

Я посмотрела на него растерянным взглядом. Сарию Эрик знал. Она была со мной чаще всего. Почему он сейчас выглядел так, словно впервые услышал это имя?

— Ты сегодня перетрудилась, дорогая. Давай спать?

Мужчина мягко уложил меня в кровать, укрыл одеялом и лег рядом. Его теплые руки обняли меня, давая чувство защищенности и умиротворения. Я прикрыла глаза, решив, что разберусь со всем завтра.

Но ни на следующий день, ни после, Сарию я больше не видела. Никто не знал такой девушки и не помнил, что она работала в замке. Это пугало меня до тех пор, пока я не вспомнила, что эта девушка всегда была рядом, когда я нуждалась в ней.

Она утешала, помогала, подбадривала и давала советы. Сария была моей опорой. Была той, кому я доверяла, даже не зная о ней абсолютно ничего.

Кем она была?

Возможно, Божеством? Я не знаю. Да и не имеет это значение. Важно было лишь то, что я всегда буду ей благодарна.

Эпилог

Пять лет спустя

Теплый весенний ветерок трепал мои волосы. Я сидела в цветущем саду и рассматривала плывущие пушистые облака на небе.

Я не сказала бы, что эти пять лет были такими легкими. Много чего произошло. Много чего изменилось. Построились новые школы, мы урегулировали вопрос с соседним Королевством и смогли избежать войны. Мой старший брат женился и стал Королем Северного Королевства. Мой младший брат тоже женился и уже обзавелся наследником — пухлощеким малышом с золотыми глазками. При этом выражение лица у него было, как у его матери — настолько милым, что его хотелось тискать бесконечно.

В замке тоже произошли перемены. Эрик установил приказом, что за воровство, подставу и за любые мошеннические действия прислугу будут пороть и увольнять. В коридорах и спальнях стало спокойнее ходить. Да и сам персонал был сменен полностью. Кроме моих, разумеется, горничных. Они все еще были со мной.

Не хватало только Сарии. Я частенько вспоминала о ней и о ее вкладе в мое счастье.

Арсилия, кстати, попала в гарем. Не к правителю страны, в которую ее сослали, а к мелкому чиновнику. И была она отнюдь не любимой наложницей. Рыжие девушки в той стране не особо ценились. Я надеялась, что она возьмется за голову и попробует жить независимо от кого-либо. Но она сделала свой выбор.

Конрад же стал наемником и до сих пор ищет Арсилию по миру. Как мне доложили, он пока даже не знает, в какой стране она находится. Нет, я была бы не против, если бы они встретились. Возможно, Конрад бы наконец-то осознал, что отдал сердце не той. Но это их судьба. Я не намеревалась в нее вмешиваться, пока она не пытались вмешиваться в судьбу моей Империи.

Больше всех меня удивил Адам. Он открыл небольшую таверну. И сейчас управляет ею со своей женой. Да, он женился. Примерно после двух лет скитаний, он встретил девушку. Женился на ней. И они вместе начали заниматься полезным делом.

Я вздохнула и посмотрела на письмо, лежащее передо мной на столе. Адам передал его своему надзирателю. Как он его вычислил — неизвестно. Но оно и не страшно. Адам никуда не дергался, сидел на одном месте и в кои-то веки жил счастливо.

Я взяла письмо в руки и прочитала строки, написанные красивым, знакомым до боли почерком. Я столько раз читала это послание, что выучила каждую букву. Но меня все еще одолевало сомнение, правильно ли я поняла послание, переданное мне моим бывшим мужем.

«Дорогая Элизабет,

Я знаю, что просить твоего прощения глупо. Да и не простишь ты меня. Но я хочу сказать тебе — прости. И спасибо. За то, что позволила жить. За то, что помогла понять, что именно в жизни я жажду больше всего. Спасибо.