Императрица поневоле

Пожелав всем спокойной ночи, я, в приподнятом настроении отправилась в свою комнату. Скинув обувь, присела на кровать, чтоб перевести дыхание и… уснула, утомлённая заботами и свалившимися на мою голову проблемами. Так и проспала до самого утра, свернувшись калачиком на покрывале.

Проснулась из-за того, что замёрзла.

В открытое окно дул ветерок, овевая лицо утренней свежестью. Густой туман, оседая, оставлял на подоконнике крупные капли росы, сверкающие в солнечных лучах. Осень уже вступала в свои права, раскрашивая листья яркими красками. Пока лишь местами, но пройдёт ещё немного времени, и деревья полностью оденутся в золото и багрянец.

Налюбовавшись видами из окна, привела себя в порядок и спустилась вниз. В гостиной никого не было, но с улицы доносились приглушённые голоса. Подумав, что парни решили с утра пораньше помахать мечами, чтобы слегка размяться, отправилась на улицу, составить им компанию. Вот только когда я распахнула дверь, увидела совершенно не то, что ожидала.

Перед ступенями стояли Арэн и Элерандиэль, преграждая дорогу группе мужчин. Похоже на то, что главным среди них был дородный бородач, рядом с которым я увидела Родэрика. Стоило мне появиться на ступенях, как разговоры на повышенных тонах тут же стихли.

— Я же говорил, что это она, — воскликнул парнишка, показывая на меня и при этом радостно улыбаясь.

— Но, у неё же тёмные волосы, — нахмурился стоящий рядом с ним.

— Когда для мага было проблемой изменить цвет волос? — фыркнул тот и, достав из кармана какой-то медальон, щёлкнул крышкой. — Смотри, те же глаза, нос, рот, фигура сейчас конечно немного поприличнее, но всё же…

Эл от подобной наглости даже зарычал, сделав шаг в сторону перепугавшегося паренька, но Арэн преградил ему дорогу, не дав совершить глупость.

В это время из раскрытого медальона поднялась разноцветная дымка, всего лишь миг спустя преобразившаяся в морок моих родителей, рядом с которыми стояла и я. Это изображение оказалось точной копией картины, висевшей в галерее нашего замка. Мне приходилось слышать о подобном артефакте, но я считала, это очередной байкой о чудесах заморских стран. Вот только то, что я сейчас видела, выдумкой точно не было.

— Да, похоже, — с облегчением выдохнул мужчина, — в наличие имперского знака на спине можно не сомневаться, не зря же её защищают оба наследных принца. Что ж, значит пришло время поговорить серьёзно…

Спустя два часа, я стояла перед зеркалом, придирчиво осматривая себя с головы до ног. Строгое платье, цвета небесной синевы, подчёркивало стройность фигуры, убранные в высокую причёску волосы, украшала семейная реликвия — диадема из редкого лунного камня, обручальное кольцо, словно маленькое солнышко, горело на пальце…

— Ты великолепна! — прошептал Элерандиэль, подойдя ко мне со спины и обняв за талию. — Я так соскучился! Мне так не хватает общения с тобой!

— Я тоже скучаю, — улыбнулась, глядя через зеркальное отражение в его глаза, — как только разберёмся с неприятностями, у нас будет больше времени.

— Да, знаю, — выдохнул Эл мне в ухо, — Кстати, как твой законный муж, предлагаю купить небольшой, уютный домик, недалеко от академии, чтобы жить в нём вдвоём, а то нам даже пообщаться здесь не дают.

Словно в подтверждение его слов дверь распахнулась.

— Ну что, готова? — спросила Тана, входя без стука, и как ни в чём не бывало, проследовав через всю комнату, села в кресло.

— Нет, — ответила, улыбаясь недовольному отражению Эла, — но это уже не важно.

Элерандиэль, позвав Черныша, без которого категорически отказался меня куда-либо отпускать, открыл портал.

— Помни, мы будем рядом, — в который раз повторил он, тревожно всматриваясь в мои глаза, — ты уверена в том, что собираешься делать.

— Да, уверена, даже если бы и не была — по-другому никак, ты же знаешь.

— Я мог бы с самого начала быть рядом с тобой, поскольку твой муж, — не успокаивался он.

— Тогда они не станут воспринимать меня всерьёз, решив, что всем заправляешь ты, — попыталась вновь объяснить ему свою позицию, — и вообще, по-моему, мы уже раз пять это обсуждали. Пора идти, иначе упустим нужный момент.

— Да, я понимаю, — кивнув, Элерандиэль притянул меня к себе, — но я так переживаю. Никогда не прощу себе, если что-нибудь случится.

— Эл, пора, — поторопила его, отстраняясь.

Тот, тяжело вздохнув, шагнул в портал, Черныш за ним, потом я и Тана, которая была сейчас совершенно не похожа на себя: вместо весёлой хохотушки, она преобразилась в истинную принцессу, с гордой осанкой, и холодным, надменным взглядом.