Императрица Теней (ЛП)

— Нет, подожди! — выкрикнула я, и Свегде опустил меч. — Убийство — это не решение всех проблем, Свегде. Убери меч.

Птица склонила голову набок, и у меня возникло тревожное ощущение, что она понимает мои слова. Снова пригвоздив меня взглядом чёрных глазок-бусинок, она перелетела через комнату и приземлилась на стол передо мной.

Птица смотрела на меня, не моргая, и тьма окрашивала воздух вокруг неё.

— Я обещаю, что не наврежу тебе, — мягко сказала я.

Ворон подвинулся ближе. Он снова каркнул, да так громко, что я вздрогнула. Затем он деликатно, как домашний кот, просящий, чтобы его погладили, шагнул к моей ладони.

Я услышала, как Сигре резко втянула воздух, но птица спрятала голову под крыло.

Я аккуратно развязала кожаный шнурок, удерживающий мешочек. Внутри оказался небольшой кусочек пергамента. Как только я его достала, ворон взметнулся в воздух и пролетел по комнате с пронзительными криками. Затем он скрылся в камине, снова оставив нас в тишине.

— Этот ворон был проклят, — прошептала Сигре. — Кто-то в этой комнате получил чёрное проклятье.

Проигнорировав принцессу Верховных Эльфов, я развернула пергамент. Пока я читала письмо, меня накрыло странным ощущением. Как будто я не совсем могла дышать; моё сердце слишком сильно колотилось в груди.

— Что там говорится? Кто это послал? — спросил Бо, наклоняясь через моё плечо.

Я отодвинулась от него.

— Это от Гэлина.

В комнате воцарилась тишина. Сигре и Харальд переглянулись. Бо выругался себе под нос.

— Колдун мёртв, — наконец, сказал Харальд. — Мы все видели, как Ревна заколола его перед тем, как он упал в Колодец Урд. Он никак не мог выжить.

— Но это же Гэлин, — в моём голосе слышались резкие нотки. — Само собой, он не умер.

Я зачитала письмо вслух.

«Дорогая Али,

Я правлю здесь как Король Хельхейма. Я консорт Хель, Богини Мёртвых. Она — причина, по которой драуги вторгаются в земли смертных. Она не остановится ни перед чем, пока не сбежит из-за железных стен Хельхейма. Если ты освободишь меня, я могу помочь победить драугов.

Гэлин».

— Консорт?! — завопила я в конце.

— Али, — сказал Свегде. — Соберись.

Я зажмурилась, мои эмоции бушевали. С одной стороны, Гэлин жив и предлагает помощь. Это я и хотела услышать всё это время.

С другой стороны, всё это время он имел возможность связаться со мной, но не связывался. Как и сказал Бартоль.

И что более важно… он трахал богиню. Богиню. Как она выглядела теперь, ожившая? Наверняка прекрасная.

Я слишком долго смотрела на то, как он подписался. Ни «с любовью», ни даже «твой». Просто имя в конце. Я заскрежетала зубами и посмотрела на остальных, подавляя эмоции.

Я сделала это. Я разорвала связь наречённых. Чего я ожидала? Это магическая версия расставания. И теперь он трахает богиню.

Мои кулаки сжались. «Прекрати думать о Гэлине».

— Что ж, — рассмеялась Сигре. — Никто из живых не знает, как попасть в Хельхейм. Это явно обман.

— Вообще-то, я побывала в Хельхейме, — тихо сказала я.

Сигре выпучила глаза и посмотрела на меня так, будто я была замаскированным драугом.

— Это невозможно, — сказал Харальд.

Я приподняла Лэватейнн.

— Как по-твоему, откуда я это взяла?

Сигре скрестила руки на груди.

— Даже если она побывала в Хельхейме, она сделала это с помощью колдуна.

— Верно, — подтвердил Бо.

В моём горле встал ком.

— Нам предлагает помощь Король Хельхейма. Думаю, стоит согласиться.

Только тогда Свегде заговорил.

— Это чрезвычайно рискованно…

— У кого-нибудь есть идея получше, как победить драугов? — спросила я.

Глаза Бартоля загорелись.

— Я тут подумал, мы могли бы построить гигантские катапульты. А потом бросать коктейли Молотова…

Но пока мой брат говорил, я осознала, что снова думаю о Гэлине.

«Если ты освободишь меня…»

Значит, он решил не связываться со мной, но, возможно, во всём остальном у него не было выбора. Он явно заточён там… и нуждается в том, чтобы мы его вызволили.

Мы тоже нуждались в нём. Если кто и мог остановить орды драугов, так это он. Он смог заточить Ночных Эльфов за магической стеной на тысячу с лишним лет. Если я освобожу его, возможно, он сможет сделать то же самое с драугами. Или поможет их убить. Он единственный, кто по-настоящему умел пользоваться палочкой Локи.

— Мне надо отправиться в Хельхейм, — сказала я, перебив Бартоля, в деталях расписывавшего коктейль Молотова.

Бартоль уставился на меня.

— Но это невозможно. Когда ты отправилась туда в прошлый раз, ты едва не утонула по дороге. На тебя напал нокк, и тебе пришлось карабкаться по железной стене. С чего бы тебе возвращаться?

Вот тут я всерьёз начала жалеть, что рассказала Бартолю о своих приключениях с Гэлином… когда Гэлин ещё был Мэрроком. Путешествие началось ужасно, и действительно…

Вообще-то он прав. Это было ужасно. Но я всё равно должна попытаться.