Императрица всех сезонов (ЛП)

Эоку пробрался в Хоноку, прошел через пещеру в самом северо-восточном уголке земли. Он позвал ёкаев и людей участвовать в боях насмерть. Победитель будет назван в честь Эоку, станет его правой рукой, самым опасным на земле.

Для проверки смелости Эоку создал врата огня, что нужно было пройти перед состязанием. Многие пытались пересечь порог, но тут же сгорали.

Только четверо прошли.

И все были ёкаями.

Тэнгу, большая птица, пролетел сквозь центр кольца огня, чуть опалив крылья. Ашура, демон с шестью руками, тремя лицами и тремя глазами, прошел сквозь огонь без вреда, его толстая кожа защитила его. Джорогумо, паучиха, что могла принимать облик женщины, своей паутиной закрылась от огня. И они, бледнокожий демон, вдохнул, с силой выдохнул и потушил адское пламя, а потом прошел.

Четыре существа бились, и Эоку смотрел со злорадством.

Ашура рычал на тэнгу, крушил полые кости птицы шестью руками. Джорогумо обвила ашуру паутиной прочного шелка и удушила его.

Остались джорогумо и они.

Они кружили, напряженные, готовые напасть. Джорогумо выпустила паутину из брюха, надеясь поймать они. Они поймал паутину рукой, притянул джорогумо за ее нить. Восемь лап джорогумо скользили по земле, отбрасывая камни, пытаясь удержаться. Но джорогумо не была равной силе они. Как только джорогумо оказалась достаточно близко, они забрался на ее спину и укусил шею. Джорогумо рухнула. Они разрисовал тело кровью жертвы, пятная кожу красным. Эоку сделал цвет постоянным. С тех пор все они рождались с красной кожей и посвящали жизни Эоку. И они уже не считались низшими демонами. С кровью и силой Эоку они были сильнейшими из ёкаев.

ГЛАВА 20

Таро

— Порой отец заставляет они биться тут, — сказал Таро. Мари заметно вздрогнула. Она смотрела какое-то время на поединок сумо. И Таро наблюдал за ней, не зная, как подойти. Он сделал это уверенно, заговорил почти рыком, пугая всех вокруг.

— Ваше величество, — она низко поклонилась. Соль с ринга хрустела под ее деревянными сандалиями.

Губы Таро дрогнули, он нахмурился сильнее.

— Прошу, не зови меня так.

В мягком свете ламп он увидел ее злой взгляд.

— А как мне вас звать? Принц? Самурай? Таро? лжец? Но она так не сказала. Не должна была. Обвинение было заметным по ее глазам, дрожащим губам. Она не просто злилась. Она была задета. Таро не нравилось, что он причинил ей боль.

С тихим звуком, не дав ему ничего сказать, она убежала, шурша кимоно.

Таро последовал за ней, ругаясь. Когда он почти догнал ее, он использовал свой самый властный тон, от которого самураи, монахи и простолюдины дрожали и кланялись.

— Мари.

Она застыла, спина была напряжена, кулачки сжаты. Стеклянный шар светлячков висел над дорожкой. Два оленя на ее поясе сзади мерцали, их черные глаза тихо смотрели на него. Черный камень лежал на дорожке. Воздух пах сладко, был прохладным.

Таро сглотнул, ожидая, пока Мари повернется. Она не стала.

— Ты не посмотришь на меня? хрипло спросил он.

Мари чуть двинулась. Таро переминался, готовый преследовать ее. Он не сдастся, пока она не примет его извинение, и он хотел, чтобы она говорила с ним, как делала в чайном саду его матери.

Она не побежала.

Ее голос донесся до него, тихий и робкий, как легкий туман.

— Я боюсь, — сказала она. И смущена. И злюсь.

— Боишься меня? удивленно и с долей расстройства спросил Таро.

— Я ударила вас. Вы можете приказать убить меня щелчком пальцев.

Таро вдохнул. Она была смелой, раз призналась в этом. Его дыхание вылетало облачками. Синяки уже не болели. Таро сказал императору, что получил их, тренируясь с самураем, попавшим локтем по лицу. Его отец даже обрадовался. Пока Таро не сказал, что проиграл.

— Я не хочу быть пешкой в вашей жестокой игре, Ваше величество, — она расправила плечи.

— Ты думаешь, что я играю? спросил Таро.

— Разве не так делает человек, когда наряжается не собой?

Таро прошел вперед. Он нежно коснулся плеча Мари и отпрянул. Мурашки возникли на ее тонкой шее. Он вздохнул.

— Я наследник престола. Это правда. Я не могу изменить статус своего рождения, как тигр не может изменить свои полоски. Человек, которого ты встретила тогда в саду, в одежде самурая и с металлической птицей, это настоящий я, — он обошел ее, чтобы видеть лицо. Я дважды сильно оскорбил тебя. Сначала подумав, что ты пришла на состязание, желая жизни в роскоши, — Мари шумно выдохнула. А потом не раскрыв, кто я. Прошу, прими мои искренние извинения, — Таро официально поклонился. Низко, как кланяются тому, кто стоит выше. Принц так никогда еще не делал. Я в долгу перед тобой. Что ты хотела бы попросить?

Мари склонила задумчиво голову. Ее гнев утихал?

— Много можно просить?

— Что угодно, — тихо сказал он. Ему нужно было ее прощение, чтобы между ними все стало правильным. Это обжигало его под кожей. Почему это было так важно?

— А если я захочу сад с миллионом роз?

— Готово, — быстро ответил Таро.

Она сняла фонарь с ближайшей ветки, обхватила руками. Она поджала губы.

— Но от роз я чихаю. Как насчет лодки?

— Конечно. Яхта или рыбацкая лодка?

Губы Мари расслабились.

— Я и этого не хочу, — тихо сказала она.

— А чего ты хочешь? спросил он.