Императрица всех сезонов (ЛП)

— Я убила двоих в лесу и одного тут, — она двигала носком по земле перед собой.

Сачико сказала:

— Я одолела одного стрелами, — Сачико закашлялась, сплюнула кровь и, может, зуб. Она сжимала свиток.

Мари смотрела на они, которого убила. Все они были мертвы. Угроза миновала. Асами, Сачико и Мари смотрели друг на друга, не зная, радоваться им или плакать. Они не двигались.

Мари ощущала слабость, будто отдалялась. Она рухнула на землю, поймала взгляд Сачико. Она склонила голову, борясь с усталостью. Она улыбнулась Сачико.

«Я — тигр зимой. Подходи. Я бросаю вызов».

ГЛАВА 24

Таро

Таро прибыл к Осенней комнате раньше остальных.

Из-за двери донесся приглушенный вопль. Сердце Таро сжалось. Он прижал плечо под дубовой балкой, толкнул вверх, крича, чтобы ему помогли. Со стуком шагов самураи ворвались в зал. Таро бросил балку, и двери Осенней комнаты приоткрылись, выпуская холодный влажный воздух, задевший его щеки. В Осенней комнате была ночь, хотя прошло лишь пару часов с момента, как на девушек выпустили они. Это было трюком мастера Ушибы — он не только влиял на погоду, но и ускорял время.

Таро выхватил мечи и пересек порог.

Самурай преградил ему путь и поклонился.

— Мой принц, — самурай хотел пойти первым, защитить наследника, но ждал позволения. Таро посмотрел за самурая. Кленовый лес словно ударили огромным кулаком. Два больших они лежали на земле с зияющими ранами, на шеях не было ошейников. Кровь пропитала землю. Таро обошел самурая и увидел, что все уже закончилось. Было спокойно. И тихо.

Он стиснул зубы. Где девушки? Таро медленно пошел среди хаоса, переворачивал ветки и пинал землю. Он пытался вспомнить, в чем была Мари, но не мог. Он поклялся быть внимательнее в следующий раз. Если он будет. Вряд ли девушки выжили против они без ошейника. Но двое были мертвыми. Надежда укоренилась в нем.

«Только бы она была живой».

— Боги и богини! — воскликнул Сатоши. — Что тут произошло? — священник стоял рядом с Таро, его лицо лишилось красок.

Таро скрипнул зубами.

— Не знаю. Ты разве не знаешь? Твои монахи были в ответе за они, — Таро мечом ткнул третьего мертвого демона. На нем были следы когтей, будто на него напал зверь. Нагината Мари валялась неподалеку. Гнев Таро усилился. — Где их ошейники? — выдавил он.

«Вряд ли она пережила это».

— Я… не знаю, — пролепетал Сатоши.

— Хочешь сказать, что ты не управляешь своими монахами? Ты в ответе за Ушибу, — прорычал Таро.

— Я узнаю, что произошло, — поклялся Сатоши.

— Ты это сделаешь. А теперь иди и отыщи всех лекарей. Мы вряд ли обнаружим выживших, но если такие будут, им точно нужны целители, — Таро оставил Сатоши и пошел к кленовому лесу, готовясь искать выживших, найти низкую девушку, что освободила светлячков. Он застыл.

Три девушки вышли из пострадавшего леса. Мари и девушка с лицом-сердечком поддерживали третью, в которой сразу в глаза бросался внушительный рост. Большая рана на груди девушки кровоточила, ее лицо было бледным. Свитки висели на шеях девушек.

Таро позвал на помощь. Два самурая бросились вперед, схватили высокую девушку и понесли ее из комнаты.

Таро смотрел на Мари. Он пристально разглядывал ее, проверял каждый дюйм на раны. На ее шее были черно-синие синяки. Засохшая кровь пятнала ее лицо. Но не ее. Он выдохнул и подошел к ней.

— Ты в порядке? — спросил он, убирая мечи в ножны.

— Я жива, — хрипло сказала Мари сухим тоном.

— И я жива, — отозвалась девушка с лицом-сердечком.

Таро взглянул на нее.

— Прошу прощения, — сказал он. — Все хорошо?

— Я грязная и голодная. И я хотела бы сходить в храм и отблагодарить богов и богинь за свою жизнь. Но сначала я бы хотела помыться и поесть. Или поесть, пока моюсь, — Мари слабо улыбнулась. Это согрело холодное сердце Таро. Его девушка-светлячок была побита, но не сломлена.

Таро быстро кивнул.

— Ты все это получишь, — он криком вызвал еще двух самураев. — Предоставить купание и еду. Проводите даму в ее покои и проследите, чтобы она все это получила. А потом отведите ее в храм.

Девушка поклонилась Таро, а потом шепнула что-то на ухо Мари. Глаза Мари расширились, а потом она зажмурилась. Шурша гниющими листьями, Асами ушла. Ветерок трепал пряди волос Мари, и они прилипали к ее щекам.

Самураи собирали тела они для сожжения. Другая группа — поисковый отряд — была в лесу, а теперь вышла, принесла тела шести девушек. Все были мертвы. Мари подавила вопль. Он, казалось, услышал ее шепот: «Это могла быть я».

— Есть еще девушка. Сачико. Она жива. И у нее свиток.

— Мы найдем ее, — пообещал Таро. Мари, казалось, расслабилась, но ее взгляд оставался настороженным. — Ты ранена, — сказал Таро, подходя ближе. Не думая, он провел кончиком пальца по синякам на ее шее.

Мари отпрянула.

— Ваше величество.

— Таро. Прошу, зови меня Таро.

Она замешкалась, глядя на Сатоши, который говорил с самураем и другим монахом, а потом послушалась.

— Таро.

— Я бы расстроился, если бы ты умерла, — тихо признался Таро.

Мари слабо улыбнулась и издала смешок, что был еще слабее.

— Это расстроило бы меня еще сильнее.