Императрица за 7 дней (СИ)

Где же Розали? Неужели она решила проигнорировать бал? Или ей не понравился мой подарок? Я благоразумно оставил его на столе, не став испытывать судьбу — несмотря на внешнюю холодность, внутри телохранительницы жил вулкан. Настроение, и без того не особо радужное, испортилось окончательно. Глотнув вина, я развернулся и едва не поперхнулся.

Розали… Она была одета в невероятный наряд цвета карамели, оттенявший цвет ее кожи. Платье охватывало ее тонкую талию и мягкими волнами спадало вниз. Светлые волосы были забраны наверх, открывая нежную линию шеи, и я залюбовался ею. Поставив полупустой бокал на поднос лакея, шагнул вперед, но как назло музыканты заиграли вальс. Игнорируя жалобные девичьи взгляды, я пробрался сквозь толпу и глухо выдохнул.

Розали, наклонив голову, беседовала с Валентином — моим рыжеволосым кузеном. И это мне совсем не нравилось. Особенно не нравилось то, как тот смотрел на нее — даже на расстоянии нескольких метров я видел в его глазах интерес. А когда он поцеловал руку девушки, меня и вовсе охватила злость. Довольно необычное чувство, ведь прежде приступами ревности я не страдал. Но обольстительная улыбка Валентина определенно нуждалась в шлифовке. И лучше всего для этого подошел бы мой кулак. Однако остатков здравого смысла хватало понять, что драка наследника спустя несколько дней после смерти императора неуместна.

Поэтому я остановился рядом, чтобы прийти на помощь, если внимание Валентина покажется Розали навязчивым. Впрочем, она, кажется, получала удовольствие от разговора. Смеялась над шутками кузена и даже коснулась его руки, рассказывая о чем-то. Раздражение внутри меня вновь подняло голову. Неужели все дело в эгоизме? Я просто привык, что Розали проводила со мной дни напролет, а теперь ревновал ее к кузену? От меня она бежала, словно я прокаженный, а ему улыбалась!

Не выдержав, я все же подошел к сладкой парочке. Валентин, заметив меня, удивленно вскинул рыжие брови.

— Кристиан… Здравствуй! Твоя телохранительница просто очаровательна. И почему ты раньше прятал ее от нас?

Розали смущенно зарделась, а я едва не скрипнул зубами. Я и прежде знал, что она красива, а теперь в курсе весь двор. Даже несмотря на свою службу, которая обросла слухами, она отличная партия для многих аристократов.

Видимо, мысли отразились на моем лице, потому что Розали вдруг насторожилась и вскинула руку. Рядом с ней материализовался Раскат и глухо рыкнул. Интересно, она собралась ей, защищать меня от напрягшегося Валентина, кончики пальцев которого заискрились магией, или наоборот?

— С каких пор, Валентин, ты восхищаешься девушками, что прочат мне в невесты? Не слишком ли смело идти поперек будущего императора? — спросил я кузена.

— Я не ваша невеста, — возразила Розали. Ее светлые глаза метали молнии, тигр занервничал и ударил хвостом по паркету. — Я до сих пор ваш телохранитель, пусть и значусь в этом нелепом списке.

Валентин молчал, переводя взгляд с меня на девушку и обратно. Раскат привлек внимание гостей, и у нашего разговора стало слишком много свидетелей. К счастью, в этот момент грянула музыка. Сделав короткий вздох, я предложил:

— Потанцуем?

И, не дав ей времени на ответ, притянул Розали к себе.

Розали

— Я не хотела с вами танцевать, — тихо проворчала я.

— Сегодня можно на «ты». — Пальцы Кристиана чуть сильнее надавили на мою спину, так что я почувствовала их тепло сквозь ткань платья.

Раскат блуждал поблизости, успев напугать нескольких гостей.

— Я не хотела с тобой танцевать, — повторила я, упрямо смотря на наследника. — Уже то, что ты первой пригласил меня на танец, рождает недопонимание. Аристократы беспокоятся, в особенности их дочери. Вон как глазками стреляют.

Кристиан чуть склонился, чтобы прошептать мне пря о на ухо:

— С каких пор тебя это беспокоит? И между прочим, это честь быть приглашенной на танец наследником империи.

— Ваше Высочество, вы так великодушны, — обманчиво мягко сказала я. — Мне стоит благодарить богов за оказанное внимание.

Он знал меня, а я его. И никто, кроме нас, не уловил сарказма в моих речах. Мы обменялись взглядами, его был насмешливым, мой — рассерженным.

— Так, а теперь давай начистоту. — Кристиан на мгновение отпустил меня, чтобы вновь заключить в объятья.

— Давай. — Мы вновь разошлись. Поначалу спокойная музыка становилась все подвижнее, и танец ускорял свой темп.

— Что тебя останавливает?

— Стать твоей женой?

— Да, — кивнул он.

— Ты ведь знаешь, из какой я семьи, Кристиан? — По его взгляду я поняла, что он прекрасно осведомлен. — И я покинула ее по нескольким причинам, но самая главная из них — давление отца. По его мнению, я никогда не оправдывала ожиданий. Пусть благородные люди больше не играют такую важную роль в нашей империи, это вовсе не значит, что люди без богатой родословной не хотят ими стать. Меня обещали наследнику одной крайне состоятельной семьи. Сразу после академии я должна была выйти замуж, но вместо этого я здесь. И знаешь почему? Потому что я сама в силах решать свою судьбу, а не слепо следовать чужой указке.