Имперец. Земли Итреи

— Ладно, сейчас всё по-другому, но древние традиции были именно таковыми. Сначала так принялись льстить тем, кто застрял на пике, намекая, что они вот-вот станут старшими. Затем так стали льстить девятым звёздам и докатились до того, что и разницы в Возвышении нет, а ты сгибаешься в поклоне и называешь собеседника старшим просто потому, что у него за спиной есть пара громил, а у тебя нет.

— Ты намекаешь, что эта секта Тысячеглазого Тумана ничуть не сильней вашей?

— Ну уж нет. Такого я точно не говорила, — Фатия хохотнула, махнула рукой. — Это наши земли принадлежат им, а не наоборот. Это с их территории приходят Молниевые Бури, выжигая всё вокруг. Это у них нет проблем с травами, а нам приходится обходиться двумя месяцами сбора и драться за каждую травинку.

Я лишь внимательно слушал. Вязь Указа над Фатией говорила мне, что она говорит правду. Понятно, почему здесь были секты с трёхсоставным именем, о которых нам даже не рассказывали в Академии. И если её дед пришёл сюда Предводителем Воинов, то неудивительно, что он сумел уничтожить две таких слабых секты. Схватился с их главами, убил их, а остальные разбежались. Если я сумел убить несколько сотен сектантов на склонах Хребта Трав, то уж настоящий Предводитель тем более мог провернуть такое же. И даже больше.

— Вот. Честно говоря, я не знаю, в какой секте дед был раньше, он ни разу не говорил мне об этом и, вообще, не говорит о своём прошлом, даже отец ничего мне не смог рассказать. Но вот что он говорит каждый раз, так это то, что не собирается проводить такие экзамены. И отцу запрещает.

— Почему?

— Потому что мы слабые. Массив Пробоя посчитает нас Мастерами, но мы ограничены в техниках числом раскрытых узлов. Мастер, который может применять лишь техники на десять узлов? Смешно. А сильным идущим дед всегда советует отправляться за море и набираться сил там. Он освобождает их от уз секты. Но если я попрошу, то дед сделает для тебя исключение.

Я потёр лоб:

— Так. И как ты себе это представляешь? Дед, привет, я тут привела Атрия, он прям хочет-хочет отправиться в Империю и сдохнуть. Давай, в этот раз не будем ему мешать?

Фатия скривилась:

— Так с дедом точно не нужно разговаривать.

— А как нужно?

— Тебе какая разница? Я к чему веду. Ты спас мне жизнь в этой Буре, а у меня есть возможность сократить тебе время на путешествие. Вместо того чтобы месяц плыть через море, а затем переться ещё, дарс знает сколько, до Поля Битвы, лучше побудь у меня в гостях, а затем раз — и в этих ваших Поясах. Соглашайся.

Теперь скривился я. Отвернулся, уставившись на ночное небо. Соблазн и впрямь велик. И столь же велика опасность.

Дарсов дух Изард отправил меня сюда явно не затем, чтобы я вернулся спустя полгода. Он послал меня сюда, чтобы я убивал сектантов и шёл к Внешнему Полю Битвы. Отправил на территорию сект. И, возможно, намеренно в земли, где живут слабейшие из них. Дал мне шанс, так сказать, выжить здесь, а не сдохнуть на второй день при встрече с Властелином Духа, набраться сил в схватках и пойти дальше.

Спасибо ему огромное.

Но вот теперь у меня появился шанс вернуться. Пойти против его воли. Сломать всё его испытание. Я и так замешался уже по уши в связях с сектами. Спас наследницу одной из них. Купил у неё техники сект, её умения работы с артефактами. Помогал ей собирать травы. Пообщался с одним из талантов старшей секты и пообещал встретиться с ним, принял из его рук жетон, по которому каждый узнает гостя Райгвара. Любого из этих дел хватит, чтобы Изард, с его ненавистью к сектам, стёр меня в порошок.

Так какого дарса? Разве я могу упустить такой шанс? Вернуться прямо во Второй пояс, минуя все эти его испытания и поиски? Это Изард отправил меня на Хребет Итреи. А кто столкнул меня с Фатией? Дважды?

Я вдруг вспомнил свои мысли о том, что вокруг лишь испытание Стражей. Помотал головой. Не верю. Оно слишком яркое, слишком долгое, слишком подробное и живое.

То Малое Испытание, что я проходил в Миражном, всё же имело недостатки. Сектанты в нём были глупы, по сути, разговаривали со мной какими-то вбитыми в них фразами, не умея толком поддержать беседу.

Поверить в то, что все эти десятки людей, которых я встретил на своём пути, все те прорывы в познании стихии, что я совершил за это время, всего лишь выдумка испытания?

Нет. Не могу в это поверить. Вокруг меня всё настоящее. Вон на горизонте встаёт марево Шестого пояса, где-то за морем Внешнее Поле Битвы, которое вгрызается в формацию Империи. Рядом сидит Фатия, которую не сумело бы создать никакое испытание духа Изарда. Да, он бы, скорее, умер сам, чем создал такую сектантку.

Я не могу упустить тот шанс, что она мне даёт. Идти в секту, идти к её основателю, Предводителю четвёртой звезды, конечно, опасно. Смертельно опасно. Не знаю, как всё это дело Фатия собирается провернуть, но уверен в одном. У меня тоже найдётся, чем убедить её деда пойти мне навстречу. И это не только жизнь самой Фатии. Но и жизнь самого дарсова деда. Дайте мне только немного времени, и он повторит судьбу старейшины Вайста из Тысячеглазых.