Империя

Получалось так, что военная элита из Восьми Империй обманывает весь мир. Точнее, два мира. И всё для того, чтобы иметь больше солдат на границе и… корма для упырей.

Вот тебе и заслоны Славной Сотни, и доблесть, на которой держится весь мир, как говорил Мичи.

— И не смотри на меня так, — бросил Галей. — Я и сам узнал об этом случайно, когда сопровождал друга-военного к границам западных княжеств, и мы заехали в Тафалар. Меня ужаснуло не меньше, чем тебя. Но что ты предлагаешь? Поднять восстание? Рассказать всему миру о том, что происходит? И что дальше? Да всем плевать на Иномирцев. Вас даже никто и не видел. Только военные. Зато ваши жертвы защищают нас от котлованных тварей.

Я смотрел на Галея и всё равно его ненавидел.

— Но если маго-таны не принимать, то что делать? Как излечить наш мир от имсо?

Учитель пожал плечом.

— Возможно, твой отец искал другой путь, но, как часто бывает, не дошёл до конца.

Когда я подумал об отце, голова опустилась сама собой.

Если бы он оставил хоть какие-то записи, хоть одну зацепку…

— Всю эту несправедливость мы обсудим позже, — добавил Галей. — Сейчас тебе нужно подумать о собственной судьбе. А вот потом, когда твоя сила будет иметь вес, тогда и поспоришь с устройством нашего мира. Пока ты никто, и тебя раздавят сразу, как только ты пикнешь. Так тебе понятно?

Он был прав.

Как бы мне ни хотелось думать иначе, но он был прав.

Всё, что я сейчас могу — это развивать в себе силу, чтобы иметь возможность добраться до Тафалара уже совсем в другом статусе. В таком, мать его, статусе, с которым все будут считаться!

— В-о-от, — кивнул Галей, внимательно наблюдая за мной. — Мне нравится выражение твоего лица. Кажется, ты собираешься подмять под свои интересы всю империю, господин Оками? Или все Восемь Империй?

— Я хочу, чтобы моя мать выжила и больше никогда не нуждалась в маго-танах. Вот, чего я хочу. А ещё я хочу найти тех, кто убил моего отца, и узнать, что нужно было чароитам у нас на станции.

Учитель нахмурился.

— Насчёт того, что они у вас на станции портала делали, я, конечно, ничего не знаю. Впервые слышу, чтобы из нашего мира хоть кто-то наведывался в ваш. Но ты должен знать, кто такие чароиты и откуда они появились. Это бывшие варвары. Люди без Знамения.

Я взялся за вспотевший лоб.

Галей открывал для меня всё новые подробности своего мира, и некоторые из них ошеломляли.

— Ты думаешь, император Искацин просто так издал указ «О крепостных»? — продолжил учитель. — Он боится варваров, потому что несколько лет назад один путешественник открыл источник фагнума в ледниках соседней империи Горный Озай. Фагнум — жидкость из того источника. И только те, у кого нет Знамения, могут его поглощать, обретая силу. Свет фагнума — это совсем другая магия. Она уродует человека, убивает его, чтобы возродить таких красноглазых тварей, которых ты видел. И варвары, вечно угнетённые люди, отправились к источнику. Они тоже захотели стать магами. Они не испугались даже смерти и уродства. Тогда император потребовал у соседей, чтобы те запечатали источник, но владыка Горного Озая отказался. Так и началась война, в которой многие варвары встали на сторону врага.

— Но ведь сейчас войны нет.

— Три года назад её завершила Славная Сотня, сто наших великих князей и их дружины. Источник фагнума захватили и запечатали, и теперь он тщательно охраняется, потому что уничтожить его нельзя. Горный Озай смирился с потерей источника и территории ледников. Ну а император сразу издал указ «О крепостных», и варвары подверглись гонениям. Но, как видишь, далеко не все чароиты были уничтожены. И у меня ощущение, что они что-то затевают, к чему-то готовятся. Не зря же потащились к вам на станцию.

Я задумался.

Да, всё это попахивало известной субстанцией. С такой силой, как у чароитов, любой захват выглядит вполне достижимым.

— Пока мы не особо преуспели в борьбе с чароитами, — мрачно добавил учитель. — Но тот, кого они будут бояться, станет ценнейшим воином для всего мира.

Он посмотрел на меня так, будто я что-то ему должен.

— Но пока ты всего лишь опоссум, — вдруг улыбнулся Галей и указал на мой пояс. — А теперь покажи мне то, о чём ты не рассказал. Свою тетрадку, в которой ты постоянно ковыряешься…

Эпизод 13

Просьбе учителя я не удивился.

От Галея сложно было хоть что-то утаить, поэтому я и не пытался. Молча вытянул из-за пояса блокнот и, не раскрывая, показал учителю.

Он не стал брать атлас в руки, но сильно нахмурился.

— Артефакт?

— Да. Я называю его атлас. Мне подарил его отец три года назад.

— Никогда такой не видел, но скажу так: не каждому магу покоряется подобная из тёмных вещей. Неужели ты смог покорить этот атлас сам?

— Не знаю, правильно ли я его использую…

— Как и любой человек, ты используешь всего лишь малую часть возможностей древнего артефакта, но то, что он покорился тебе, это о многом говорит. Ты сильный парень. Нужно лишь направить тебя и, главное, вовремя остановить.

Он замолчал и снова глянул на мой блокнот.