Империя

"И из того, что увидел здесь", - ухмыльнулся Император. Он внимательно смотрел на Тагорна, так звали этого человека, и с лёгким злорадством отметил, что тот со вчерашнего дня ходит белый, как привидение. О лагерной жизни ему, видимо, никто не рассказывал. Элхарт нисколько не жалел его, ведь он считал, что каждый из придворных вельмож хоть раз в жизни, да обязан хлебнуть солдатской каши, чтобы власть, которой они обладали, не слишком вскружила пустые головы.

- Господа, - Император оглядел всех собравшихся за большим, круглым столом, который установили в его личном шатре, - горцы разбиты, и Бакорт может спать спокойно. Можете передать лорду Логару, - Эл взглянул на Тагорна, - что его восшествие на отцовский трон будет ознаменовано столь значимым событием.

- От лица моего лорда я...

- Да-да, - прервал бакортца Корус, которому тоже не особо нравился этот человек, - все мы знаем, что ты сейчас разразишься тучей пустых слов, которые никому из нас не интересно слушать, так что будь добр, избавь меня и его Императорское величество от пустой болтовни.

Бледное лицо Тагорна слегка порозовело, это, судя по всему, свидетельствовало о вспышке то ли гнева, то ли стыда. Но он не осмелился вступать в перепалку с командующим имперскими легионами, да ещё и на глазах Элхарта.

- Корус, - правитель посмотрел на друга с притворным осуждением, но в глазах его блеснуло веселье. Он был благодарен ему за избавление от льстивых и пустых речей, которыми в последние годы осыпал Императора буквально каждый встречный. Это все жутко утомляло.

- Ладно-ладно, - генерал махнул рукой, - вернёмся к делам. Ты ведь не для того собрал нас здесь, чтобы говорить об очевидных вещах?

- Нет, не для этого. Я собрал вас здесь затем, чтобы решить, что нам делать с оставшимися варварами, - Император вновь оглядел своих генералов и посланца Бакорта, - целый клан остался в горных убежищах, и оттуда мы их выкурить вряд ли сможем. А если это и удастся, то потери будут чудовищными. Буду рад выслушать ваши предложения.

- Допрошенные пленники говорят, что это клан Чёрных черепов, о котором я самолично выслушал несколько не очень приятных отзывов. Их вождь, некий Хароудел, прослыл трусом из-за того, что отказался участвовать в битве.

- Простите, господа, но я вмешаюсь в вашу беседу, - подал голос Тагорн, - в Бакорте клан Чёрных черепов заслужил славу бесстрашных налётчиков. Их набеги были одними из самых свирепых и кровавых, так что не думаю, что тут дело было в трусости.

- Согласен, - кивнул Корус, - мне кажется, что этот Хароудел видел, что у него нет шансов против наших легионов, и прислушался к голосу разума, а не того места, которое слушали остальные.

- Что вы хотите этим сказать? - Элхарт опёрся руками на стол и посмотрел сначала на Тагорна, а затем на генерала.

- Вы, ваше величество, хотели привести горцев к покорности? - вельможа негромко прокашлялся, смущённый тем, что к его словам кто-то всерьёз прислушался. - И тут Господь посылает нам такой подарок. Единственный вождь, переживший битву, да к тому же не обделённый разумом.

- Он дело говорит, Эл, - генерал взглянул в сторону Тагорна, - этот Хароудел, если не идиот, конечно, примет наше предложение, а если нам повезёт, то сможет сплотить вокруг себя тех горцев, что уже у нас в руках.

- Это все, конечно, прекрасно звучит, - правитель постучал пальцами по столу, переводя взгляд то на Коруса, то на посланца Логара. У него уже зрел план, который приведёт в бешенство и того, и другого. Но два этих человека были так не похожи, но почему-то очень хорошо работали вместе, хотя и с трудом терпели общество друг друга. - Неплохой план, но для начала нужно поговорить с этим вождём. Понять, что он собой представляет на самом деле, и решить, сможет ли он нам помочь. И я уже знаю, кто отправится к нему с посольством...

Услышав последние слова Императора, Корус и Тагорн озадаченно переглянулись.

Примечания:

1) Прерат - командующий десятью легионерами.

Глава 13

Тот факт, что Корусу пришлось отправиться на эту миссию вместе с Тагорном, не вызывал радости ни у одного, ни у другого. Конечно же, у этих двоих случались редкие проявления согласия, но почти все время, что они провели в лагере, генерал и посланец Бакорта только и делали, что цапались между собой. Ведь их взгляды на жизнь отличались так сильно, что и представить себе было трудно. Но, так или иначе, воля Императора была ясна.

Собрав сотню человек эскорта, они двинулись к горам, провожаемые взглядами немногословных легионеров. Многие в армии считали эту миссию чистейшим самоубийством. Ведь кто были горцы? Варвары, без какой либо чести и морали! Откуда уверенность в том, что они не убьют посланников ещё на подходах? Сам же Корус был отчасти согласен с мнением солдат. Но он считал, что лучше уж пусть погибнет один престарелый генерал, чем бессчетное множество легионеров.