Империя

"Довольно неудобное седалище", - подумал Эл, усаживаясь на него, и взгляд его опустился на трон меньших размеров, стоящий слева. Он теперь всегда пустовал, а раньше его занимала его жена - Алда. Что бы она сказала ему, узнав о смерти Коруса? Раньше она всегда была успокоением для мужа в тяжёлую минуту, но теперь Алда мертва, и Элхарт остался один. Он сам должен решить эту проблему и найти убийцу.

- Брат, - в зал вошёл один из ангатаров. На миг Эл задумался о том, а правда ли его телохранители никогда не снимают кольчуги? Молва, бродившая по дворцу, рассказывала о том, что ангатары не только моются в доспехах, но и в них же жён своих любят.

- В чём дело? - спросил Император, отметая глупые мысли.

- Прибыл гонец из Бакорта. Он говорит, что Логар, новый лорд, прибудет к тебе в течение недели.

Это была не новость. Старый Хантор уже давно отжил свой век, и Элхарт все удивлялся тому, что старик продолжает цепляться за жизнь, даже пережив девятый десяток. Когда Эл получил известие о смерти лорда Бакорта, он не удивился. Но когда увидел, что в послании говорилось о том, что место отца занял Логар, это его весьма изумило. Ведь тот был самым младшим из сыновей старого Хантора, и довольно странно было то, что все остальные отпрыски лорда сошлись во мнении, что Логар займёт место отца. И сейчас этот новоявленный лорд едет в Соладар, чтобы получить официальное благословение Императора и дать ему присягу. Будет интересно с ним побеседовать.

- Что-то ещё? - спросил Элхарт у стража.

Ангатар нерешительно замолк, и в глазах воина Эл не увидел ничего хорошего.

- Новости из Корантара, - сказал он после нескольких секунд молчания.

- Говори, - лёд вновь сковал сердце Элхарта. Корантар. Как раз туда отправился Балор. Господь всемогущий...

- Лорд Валор мёртв. Отравлен. Власть в провинции приняла его дочь - Велена.

- Кто?.. - Элу стало тяжело дышать, он с силой сжал подлокотники трона. В глазах помутилось, и только один вопрос пылал в его разуме, - кто?!

- Брат, - воин со страхом и отчаяньем посмотрел на своего Императора, - информация не проверена, мы не знаем, как это произошло, и судить можем только со слов этой самой Велены.

- КТО?! - буквально взревел Элхарт, вскочив с трона и в несколько шагов преодолев расстояние, отделявшее его от ангатара. Император схватил воина за ворот нагрудника и буквально поднял над землёй. - Имя убийцы! Кто отравил его?!

- Балор! - в глазах ангатара читался настоящий ужас, он ещё никогда не видел Императора в такой ярости, - она говорит, что это Балор!

Эл отшвырнул его прочь.

- Найдите его! Достаньте из-под земли и приведите ко мне!

***

"Вот так. Ещё вчера ты был героем, прославленным воином, сразившим в честном бою вождя этих проклятых варваров, а теперь... Теперь ты, считай, мертвец", - думал Арекн, постукивая костяшками пальцев по холодным камням. Его бросили в эту сырую темницу всего неделю назад, и если в начале этого заключения у бывшего легионера ещё оставались хоть какие-то надежды на то, что его пощадят, то теперь он понимал все более и более ясно, что угрозы того ублюдка вскоре станут реальностью. Но как же до такого дошло? Как он оказался в этой тюрьме?

Во всём, разумеется, были виноваты женщина и выпивка. Получив увольнительную от самого генерала Коруса, Арекн отправился прямиком в Соладар, а мешочек с монетами приятно тяжелил его пояс. Тогда он только и мечтал о том, что напьётся самого лучшего вина и снимет самую дорогую шлюху из всех, что были в его жизни, и мечта эта была вполне близка к исполнению. По крайней мере, напиться ему удалось, да вот только когда дело дошло до шлюхи, всплыла небольшая проблемка. Арекну приглянулась одна черноволосая южанка, но так уж вышло, что на ночь с этой барышней претендовал какой-то дворянский сыночек. Ни на что не способный выскочка, которому слуги задницу подтирали после сортира. Уступать ему южанку солдат не хотел, а хмель легко заглушил голос, вопящий о том, что лезть к дворянским детям ему, простому легионеру, не следует.

Конечно же, он расквасил лицо этого выскочки, ведь куда мальчишке было тягаться с солдатом Императора? Да вот только результат у этой драки был совсем не таким, как предполагал тогда Арекн. Ночью, когда он вовсю развлекался с той шлюхой, в бордель ворвалась толпа стражников. Дальше была ещё одна драка, во время которой Арекн, кажется, даже убил одного из них, чем окончательно подписал себе приговор. В тот миг, когда его выносили из борделя, он увидел этого светловолосого гада с разбитым лицом. Тот ухмылялся и кричал Арекну о том, что тот теперь и недели не проживёт. Ну, хоть в этом он ошибся. Неделю его держали в этом гадюжнике, но с исполнением приговора никто не будет затягивать. К убийцам в армии отношение всегда было особенным, никто из них долго не топтал грешную землю.