Империя

— А… Да, победил ты меня, хер клятый, победил.

— То-то же, — мужичок пригладил синюю бороду, а затем посмотрел на Велену, — ну что, Грозная, видишь? Я же говорил, что со связанными руками его отделаю. Так что с тебя этот твой «напиток богов».

— Эм… — Велена, слегка потрясённая увиденным, посмотрела сначала на синебородого, затем на Хароудела, который вновь уткнулся лицом в кучу объедков, а потом на Таргу, в ответ лишь пожавшую плечами.

— Нет-нет, не стоит меня благодарить и хвалить, вождица, — замахал руками Хирл. — Я просто должен был доказать тебе, что Синие Бороды достойны того, чтобы называть тебя своей Вождицей. А теперь, прошу извинять, дела у меня ещё есть с мужиками. Да и пожрать чего-нить надо, а то я этого слабака пол-ночи караулил.

Велена не успела и слова сказать, как синебородый скрылся в неизвестном направлении, насвистывая какую-то песенку, и поэтому именно Тарге пришлось отвечать на немой вопрос «Грозной».

— Что? — пожала плечами шаманка, — только не говори, что ты не помнишь, как отдубасила этого красавца и потом была официально объявлена Вождём Синих Бород. Посему они, кстати говоря, скоро переберутся жить поближе к Харенхейлу.

— Чего?! Вождём? Отдубасила?

— Ох… — подал голос Хароудел, все-таки нашедший в себе силы, чтобы подняться. Горец кое-как встал на ноги и, отряхнув с себя налипшие куски еды, легонько потрогал оба синяка под глазами. — Крепко он меня.

— А чего ты к нему лез, дурак безголовый?! — набросилась Тарга на еле стоявшего на ногах мужа, но тот поначалу не признал в этой элегантной леди свою жену.

— Ты вообще кто такая? — пробормотал он, с сомнением глядя на эту странную курицу в нелепом платье.

— Велена, что за мымру ты с собой притащила? У меня и так все болит, а теперь ещё и на эту морду разряженную смотреть приходиться.

— Ро… — шепнула ему Велена, уже понимая, к чему всё идёт, но все ещё надеясь предотвратить неизбежное.

Но, увы. Кулак Тарги врезался в челюсть Хароудела, и благодаря этому удару вождь Чёрных черепов, лишившись ещё одного зуба, отправился отдыхать на кучу объедков. А шаманка, потряхивая ушибленным кулаком, плюнула на лежащего мужа и обернулась к Велене с таким видом, что девушка в страхе отшатнулась назад. Но в следующую секунду Тарга улыбнулась ей, давая понять, что такие вот дела в их семье в порядке вещей.

— Ничего, пускай поспит медвежонок мой, может, хоть к вечеру у него мозги на место встанут. А тебя в замке, наверное, уже обыскались, пошли, посмотрим, как там дела.

С последними словами Тарги Велена не могла не согласиться, до неё только сейчас дошло, что она отсутствовала в Харенхейле примерно сутки, и Гордак, наверное, уже с ума сходит и носом землю роет в поисках своей леди. Но в эту ночь она, как это ни странно, впервые за два года прошедшие со смерти Валора, почувствовала себя человеком. Настоящим человеком, который живёт своей жизнью, а не жизнью своего народа. Это ощущение было очень приятным, хоть и немного постыдным, отметила Велена, глядя на свой весьма откровенный наряд. Все равно надо будет поблагодарить Хароудела за все это, когда тот придёт в себя.

* * *

Велену, как и Таргу (которую, видимо, приняли за заблудившуюся леди) доставили в Харенхейл, где они смогли, наконец, немного прийти в себя и поговорить о том, что же такого случилось на этом празднике. Велена вообще почти ничего не помнила после того, как Хароудел уговорил её выпить ту кружку эля, но у Тарги дела обстояли получше, хоть и ненамного.

— Как-то у меня в голове все обрывками появляется, — задумчиво бормотала шаманка, крутясь перед зеркалом и пытаясь понять, как можно снять с себя это нагромождение ткани, которое тут называли платьем. — Помню, как ты забралась на стол и пыталась толкнуть какую-то речь про дружбу народов.

— О боже, — Велена сидела на кровати и слушала шаманку, прикрыв лицо руками. Сейчас, когда её разум почти прояснился, она начала осознавать… все это.

— Да не переживай ты так, — улыбнулась ей Тарга, — ты на речь свою плюнула и принялась танцевать.

— Танцевать? — Велена с ужасом взглянула на подругу.

— Ага, — кивнула та, — потом и меня туда же затащила. На стол, в смысле. Ух, мы там жару дали. А потом мы пили… — на секунду Тарга замолчала, пытаясь что-то вспомнить, — много пили. Очень. Потом, кажется, Ро опять наполучал от этих синебородых карликов, потом ты отдубасила одного из них, того, что считался у них лучшим из лучших. После этого тебя сделали вождём их клана.

— Господи…

— Ага. Теперь ты Велена из Синих Бород. Поздравляю. Духи премудрые, да как же снять эту пакость?!

— Давай я тебе помогу, — она поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к Тарге. После нехитрых манипуляций с застежками и завязками платье все-таки поддалось, и шаманка с явным удовлетворением зашвырнула его в дальний конец покоев.