Империя

уезжать. Налли, наверное, очень этому обрадуется.

- И тебе она тоже обрадуется, – негромко сказал Корус, посмотрев на деревянную

лошадку, стоявшую у него на столе. Он купил эту игрушку для неё в Соладаре, но все

никак не мог передать подарок внучке, которая очень любила лошадей, – ну ничего, скоро

уже передам.

- Корус? – неожиданно раздался голос Тагорна у него за спиной. Бакортец откинул полог

палатки и нерешительно смотрел на генерала, – можно мне войти?

- Конечно, - улыбнулся тот в ответ, - ты с какими вестями, плохими или хорошими?

- С хорошими. Горцы отправились в Корантар и через несколько недель уже подойдут к

Харенхейлу. Я просто поверить не могу, что нам удалось победить врага, терзавшего

Бакорт не одну сотню лет.

- Не просто победить, - Корус взял со стола лист бумаги с прошением об отпуске и, свернув его, положил бумагу в нагрудный карман, - но ещё и склонить их на свою

сторону. Вот это для меня стало самым удивительным.

- Да… - Тагорн был необычайно бледен, и в глазах его было что-то, чего старый генерал

никак не мог разглядеть. Страх? Грусть? – И, Корус…

- Что? – непонимающе спросил генерал.

- Прости меня, - в один миг Тагорн почти вплотную подошёл к ничего не понимающему

генералу, и в следующую секунду грудь Коруса пронзила острая вспышка боли.

- Тагорн?.. – прошептал он и, посмотрев вниз, увидел рукоять кинжала, торчащую из

своей груди, – за что?..

- Я должен, - шепнул бакортец, медленно отступая назад, - прости меня.

- Тагорн!.. – позвал Корус, но вместо крика из горла его вырвался лишь хрип, а по губам

потекли ручейки крови. – Тагорн… - звал он, падая на колени, но тот уже сбежал из

палатки, оставив генерала умирать в одиночестве, – Тагорн… - прошептал он из

последних сил, чувствуя, как жизнь покидает тело.

К каждому человеку смерть приходит по-разному. Корус, захлёбывающийся собственной

кровью, из последних сил схватил рукой деревянную лошадку, стоявшую на столе. Он

упал на землю и тихо прошептал, сжимая в руках эту детскую игрушку:

- За что?..

***

- Дедушка! – позвала его Налли. Она была в палатке и опустилась на колени рядом с

умирающим генералом, – дедушка, это мне, да? Ты подарил мне лошадку, дедушка?

- Да, милая, - прошептал Корус. Боль почти ушла, но вместо неё осталась какая-то

невыразимая усталость.

- Расскажи мне сказку, дедушка, - попросила девочка.

- Я устал, внучка, я очень устал… - прошептал он, чувствуя, как глаза закрываются, –

очень устал…

- Тогда я расскажу тебе сказку, хорошо? – Налли подсела к нему поближе и, поглаживая

седеющие волосы старика, начала рассказывать. Корус слушал её и понимал, что

усталость становится все сильнее. Он уже не чувствовал своего тела, и только далёкий

голос Налли не давал ему уснуть, но вскоре и он затих. Тьма окружила его и приняла в

свои объятья.

* * *

Все это просто не укладывалось в голове. Этого не могло случиться, это все было

неправильно, нереально. Но в очередной раз, взглянув на окровавленное тело Коруса, Элхарт осознал, что все это было в действительности. Генерал был мёртв. Убит.

- Брат? – в нерешительности позвал его один из ангатаров, – могу я помочь?

- Убирайтесь, - прошептал Император с еле сдерживаемой яростью в голосе, – убирайтесь

прочь отсюда!

Четверо стражей переглянулись между собой и решили, что сейчас с правителем лучше не

спорить. Они торопливо вышли из палатки, оставив Элхарта рядом с Корусом, лежавшим

на кровати. Тогда Эл опустился перед телом старого друга на колени и приложил ладонь к

его окровавленной груди.

- Ты не должен был умирать, Корус, - шептал он, - ты же был первым среди нас. Ты всегда

вёл нас к победе, всегда вселял в нас надежду на успех. Ты не должен был умирать…

Не должен, но он мёртв. И тот, кто убил его, до сих пор где-то здесь. Сомнений в том, что

убийцей был кто-то из лагеря, у Элхарта не было, ведь тело генерала даже не остыло к

тому моменту, как его нашли. Все люди, находившиеся здесь, сразу же попали под

подозрение, и лагерь в мгновенье ока был полностью оцеплен. Они найдут убийцу, чего

бы это ни стоило.

- Чего бы это ни стоило, - прошептал Элхарт, глядя на бледное лицо друга, - клянусь тебе.

Мы найдём ублюдка, и он заплатит. Клянусь, Корус, он заплатит!

И только сейчас взгляд Императора упал на кинжал, которым был убит генерал. Как

только он увидел его, сердце Элхарта словно сковало льдом. Он знал этот клинок. Кинжал

с алым лезвием, прозрачным, словно стекло, но прочным, как сталь. Взяв его в руки, Эл

медленно поднялся на ноги, все ещё не веря своим глазам. В разуме медленно

проявлялись воспоминания.

Это был замок одного из прихвостней Узурпатора. Первый из тех, что они захватили во

время войны. Солдаты, опьянённые победой, сразу же кинулись грабить сокровищницу

хозяина замка, в то время как Валор с Корусом вешали беднягу на ближайшем суку. А

Элхарт вместе с Балором тогда раскопали сундучок с личными вещами эрла.

- Эй! – крикнул ему тогда Балор, - смотри, какой ножичек я себе нашёл!

Это был прекрасный кинжал с красной рукоятью и прозрачным лезвием. Эл сначала

подумал, что это стекло, но, взяв клинок в руки и почувствовав его вес, сразу понял, что