Там Пападопулос медитирует и пишет. Это человек небольшого роста, с черной кудрявой бородой, непропорционально большими ногтями и чистый весьма условно. Когда десять лет живешь в комнате площадью двадцать квадратных метров, начинаешь забывать про такие привычки, как одежда или личная гигиена. К тому же затворника посещают лишь пауки.
Монах занят тем, что записывает последний афоризм Эдмонда Уэллса, когда мы заявляемся к нему. Текст гласит, что для того, чтобы понять систему, необходимо выйти из нее. Это утверждение восхищает моего друга Рауля. Ведь мы этим самым и занимаемся, не правда ли? Когда мы приближаемся, чтобы получше разглядеть текст, Пападопулос резко прекращает писать.
– Кто здесь?
Это как холодный душ. Смертный, чувствующий наше присутствие! Скорее за шкаф. Он нюхает воздух.
– Я чувствую ваш запах. Вы здесь, не так ли?
Этот маленький человек, несомненно, выдающийся медиум. Он вертится во все стороны, как кошка, учуявшая мышь.
– Я чувствую, что вы здесь, святой Эдмонд.
Мы стараемся подавить излучение наших аур.
– Вы здесь, святой Эдмонд. Я это знаю, я чувствую.
Мог ли я представить, что когда-нибудь стану ангелом, который боится людей…
– Я вас уже давно жду, – шепчет писарь. – Абсолютное знание – это одно, но одиночество – это другое.
Мы с Раулем не движемся.
– Я устал быть мистиком, все имеет свои границы. Вы сказали, что будете диктовать во сне все, что я должен записать. С тех пор, конечно, каждое утро у меня в голове есть готовый текст, но вот что касается того, чтобы видеть вас…
Мы съеживаемся изо всех сил. Он восклицает:
– Ну вот, я вас заметил, святой Эдмонд!
Он подходит к шкафу и собирается его отодвинуть. Потом передумывает и возвращается на середину комнаты.
– Ну что ж, если вы так, то я увольняюсь! – в гневе бросает он. – Очень жаль, но я не переношу грубости.
В крайнем возбуждении греческий монах хватает огромный молот и начинает бить им по кирпичам, которыми замурована входная дверь.
Из-за нас он решил покинуть свой скит! Я толкаю Рауля локтем.
– Нельзя позволить ему сделать это. Эдмонд Уэллс нам этого никогда не простит.
– Ко мне, внешний мир! Ко мне, красивые девушки! – орет он во всю глотку, как помешанный. – Я отказываюсь от своего обета целомудрия! Я отказываюсь от всех своих обетов! От обета молчания! От обета молитвы! Ко мне, рестораны и дворцы, ко мне, настоящая жизнь!
Каждую фразу он сопровождает ударом молота.
– Потерять десять лет на переписывание философских афоризмов, премного благодарен! А потом, когда это приходит ко мне, оно не говорит ни здрасьте, ни до свидания. Да! Больше меня не заманишь. Религия – опиум для народа. А я – дурень, поспешил сделаться монахом-отшельником в горах, как только мне явилось световое существо и попросило об этом…
– Нужно, чтобы кто-нибудь из нас показался, – говорю я.
– Ты, – отвечает Рауль.
– Нет. Ты.
Продолжая размахивать молотом, грек затягивает мелодию группы «Пинк Флойд» «Стена».
– …We don't need your education…
Куски кирпича летят во все стороны, поднимая пыль. Я решительно выталкиваю Рауля из нашего убежища за шкафом. Священник замирает как вкопанный. Он его увидел. Это настоящий медиум с многочисленными способностями. Он отупело застывает и встает на колени, сложив руки.
– Явление, наконец-то! – в восхищении произносит он.
– Э-э-э… – говорит Рауль, который решил увеличить сияние ауры для лучшего эффекта.
Ну и кривляка! Но удовольствие быть увиденным людьми из плоти и крови выше всего. Улисс Пападопулос не перестает креститься. Мы, наверное, действительно производим сильное впечатление на тех смертных, которые нас видят. У меня появляется желание тоже показаться, чтобы удвоить эффект. Но отшельника и так уже чуть удар не хватил. Он начинает креститься все быстрее и быстрее и простирается у ног Рауля.
– Э-э… Ну-у… – изрекает мой друг, чтобы потянуть время. – Да-а… конечно… вот… действительно… вот и я.
– Ах, какое счастье! Я вас вижу, я вас вижу, святой Эдмонд. Я вас вижу своими собственными глазами.
Видимо, в порыве угрызения совести Рауль произносит:
– Э-э… Я не Эдмонд, я Рауль, коллега Эдмонда, того самого, который тебе диктует «Энциклопедию». Он не смог прийти, он приносит извинения. Но он уполномочил меня его представлять.
Монах его плохо слышит, и Раулю приходится повторять каждую фразу по несколько раз, даже диктуя по буквам, чтобы он понял. Он вытягивает руки в направлении этой тарабарщины.
– После святого Эдмонда святой Рауль! Святой Рауль! Святой Рауль! Я благословлен. Ко мне обращаются все святые! – заявляет Пападопулос.
– Очень хорошо, – обрывает Разорбак. – А скажи-ка, в «Энциклопедии» упоминается цифра 7?
– Цифра 7? – удивляется монах. – Э-э… Конечно, святой Рауль, конечно. Она много раз упоминается.
– Покажи мне, – приказывает ангел.
Монах бросается к столу, благоговейно слюнявит палец и начинает быстро перелистывать страницы. Сперва он извлекает текст о символике цифры 7 в картах Таро. Затем другой, подлиннее, о важности этой цифры в мифах и легендах. Третий посвящен семи ступеням в лестнице Якова…