Империя Аратан

— Он мне нужен для другого проекта, но пока я не могу об этом рассказать. Прошу, не спрашивай. Ты будешь первым, кто узнает, — попросил я. Врать Вигу не хотел, а рассказать всё я пока не решался. Сложно пересилить свою собственную привычку к скрытности. Хотя уж кому-кому, но Вигу я мог доверять.

— Хорошо, но ты обещал!

— Конечно! Кстати, прими коды доступа к станционному искину и скопируй себе всю информацию и логи. Я себе уже скачал, но мало ли что случится. Пусть и у тебя будет копия, так надёжней, — предложил я и переслал Вигу на нейросеть полученные от пирата идентификационные коды.

— Получил, сейчас займусь, — ответил он и поспешил обратно на свой корабль. Уфф! Гора с плеч! Чуть не рассказал про шахтёрскую базу.

Оставшись один, связался с «Жадиной» по мыслесвязи:

— Отчёт о погрузке.

— Демонтирована и погружена вся оснастка ангара. "Риот — СТК83" — полностью размещён в трюме. Собрано и упаковано в контейнеры: инженерные скафандры, расходники и запчасти для ремонта кораблей — подробный список загруженного занесён в базу данных. Топливный бак корабля пополнен. Управляющий искин ремонтного ангара демонтирован, завершается его погрузка, — отрапортовал искин.

— Отлично, продолжай, — распорядился я. Не хватает только реактора, вся задержка из-за него. Подожду на борту, решил я, окинув взглядом опустевшее пространство ангара. Здесь мне больше делать нечего.

Сидя в пилотском кресле, я бросил последний взгляд на экраны заднего обзора. Из разлома в астероиде не пробивался ни один лучик света — станция была мертва и обесточена. Мои размышления прервал вызов от Вига, он говорил короткими, рублеными фразами:

— Координаты три-восемь-пять-один-восемь-семь-ноль-один. Ускорение девятьсот шестьдесят. Режим полной маскировки. Прыжок по достижении необходимой скорости.

— Есть, сэр! — шутливо ответил я, на что услышал короткое хмыканье, и он отключился.

Уже отдавая команду искину на совершение прыжка, я успел заметить вспышки от впрыгнувших в систему кораблей, произошедшие на грани видимости сканерами корабля. Кто это был — из-за недостатка информации гадать бесполезно. Вышедшие из прыжка корабли наш уход засечь не могли. При выходе образуются такие сильные возмущения окружающего пространства, что все сканеры и сенсорные системы кораблей слепнут. Это продолжается недолго, но и нескольких минут достаточно для того, чтобы от нашего присутствия остались только остаточные возмущения, по которым невозможно отследить, количество и курс ушедших в прыжок кораблей.

Ко второму прыжку по маршруту, стало понятно, что неизвестная группа кораблей прочно села нам на хвост. Противник, а кто ещё это мог быть? С каждым часом наше преимущество во времени уходило в небытие. Нещадно сжигая топливо и перегревая двигатели и системы кораблей, они всеми силами старался сократить разрыв. Мы же позволить себе такого не могли, ведь нам ещё предстоял обратный путь домой, а если сгорят двигатели или потратим слишком много топлива, то никто здесь не придёт нам на помощь. Но, даже несмотря на риск остаться тут навсегда, Виг приказал перевести двигатели в жёлтую зону.

Весь абсурд ситуации состоял в том, что преследующие нас корабли не имея возможности определить наше точное местоположение и даже не «видя» нас на сканерах из-за используемой маскировки, прекрасно знали конечный пункт нашего маршрута. Осталась единственная из станций связи, которая продолжала работать, а связать остаточные следы от прыгнувших кораблей и потерю сигнала от трёх из четырёх пунктов связи мог и ребёнок. Нам надо уничтожить последнюю цель, им же — не допустить этого.

К последнему прыжку наше преимущество во времени сократилось с тринадцати часов до двух. В таких условиях о немедленном выполнении задания по уничтожению станции связи можно забыть. Вначале нужно уничтожить преследователей, благо сократившееся расстояние позволило их, наконец, идентифицировать. В предстоящем бою нам будут противостоять два однотипных с нашими эсминца и лёгкий крейсер пиратов.

Не смотря на мой скептицизм, Виг, оценивал наши шансы как довольно неплохие и приступил к разработке операции, в которой мне отводилась роль ведомого.

— Алекс, мы займём положение между станцией и предполагаемой точкой выхода кораблей противника из гипера, — сообщил по каналу связи Виг после нескольких минут размышлений.

— Не лучше ли будет подловить их при выходе из прыжка, воспользовавшись временной слепотой их сканеров?

— Нет, ни в коем случае! Этот район пространства они изучили намного лучше нас. Мы можем только предполагать, то, где они выпрыгнут. Да ты и сам видел, насколько более экономичными и выигрышными по времени были их прыжки. Поэтому наша первоначальная цель — не допустить, чтобы они воспользовались мощью защитных оружейных платформ в предстоящем бою.

— Понятно. Разделяй и властвуй? — процитировал я известное на Земле изречение.

— Что-то типа этого. Другой альтернативы нет. Конечно, идеальным было бы уничтожение станции до их появления, но пираты, к сожалению, лишили нас этой возможности.