Империя Аратан

Переделка ракет заключалась в их маскировке под метеориты (необходимо было исключить возможность их распознавания) и установке устройства для дистанционной активации подрыва. Понятно, что сами мины не смогут засечь корабли, находящиеся в режиме маскировки: для этого я буду использовать сканирующие зонды, а сигнал на мины передавать узконаправленным лучом. Ведь, пока не разберусь с «призраками», возня с найденными магнитометрическими аномалиями слишком опасна: быть пойманным в процессе мародёрки, как говорится, со спущенными штанами, мне не хочется.

И если с переоборудованием ракет, дело двигалось не так быстро как хотелось, даже несмотря на весь комплекс «Техника», захваченный с исследовательской станции, то занимаясь изучением баз, я уже оценил всю прелесть новых имплантов. Третий ранг «Пилотирования и обслуживания малых кораблей» я освоил всего за один день, потратив две инъекции из чемоданчика и четыре часа чистого времени, следовательно, на освоение четвёртого ранга понадобится всего десять дней. Я был потрясён! Возникло огромное желание ещё больше ускорить процесс, используя сразу по три инъекции, но воспоминания о том, как меня однажды еле успели откачать от последствий моего необдуманного эксперимента с бустерами, всё ещё были свежи в памяти, и я не стал рисковать, боясь потерять всё то, чего успел добиться. Времени стало катастрофически не хватать: я даже спать стал всего по четыре часа в сутки. Ведь помимо всего мне ещё приходилось возиться с крейсером, в работе с которым использовал огрызок «Ареса»: обновление ПО искинов и технических дроидов, обследование каждого уголка крейсера чуть ли не вручную, снятие повреждённой обшивки и вырезание оплавленных частей конструкции, слежение за очисткой нано-ассемблеров для восстановления герметичности, проверка каждые два часа поступающей с зондов информации — всё это сильно выматывало не только физически, но и морально.

В таком темпе я проработал ещё два дня и, наконец, признал фазу подготовки законченной. Вычислить закономерность перемещения «призраков» мне так и не удалось, поэтому решил ловить их «на живца», где в качестве приманки, к сожалению, придётся выступать мне самому. В данный момент в системе было две «невидимки», а так как большой корабль маскировочным полем накрыть невозможно, то я рассчитывал столкнуться с противником в классе от эсминца до лёгкого крейсера. Заминировав все подступы к месту своего базирования, отстыковал и спрятал штурмовики, оставив их на случай, если мой план не сработает и придётся с боем уходить из системы. Оставалось только засветить «невидимкам» местоположение «Фаворита». Но я никак не мог на это решиться, борясь с сомнениями. Всё ли я предусмотрел? А вдруг, упустив что-то, я подвергну себя неоправданному риску? В результате, попробовал поставить себя на место этих «невидимок». Хотя мой первоначальный план был неплох, но что если они решат меня просто уничтожить с максимальной дистанции? Но, расставляя мины, я это тоже предусмотрел: они должны войти в зону поражения до того как смогут открыть огонь… а вдруг у них окажется что-то такое же дальнобойное, как и мои ракеты? Так и промучившись больше часа в сомнениях, все же немного подкорректировал свой план. По новому замыслу, я не буду светить пиратам своё местонахождение, а выставлю вместо себя два штурмовика: расположившись рядом друг с другом, они на радаре дадут сигнатуру, очень похожую на фрегат, который снизил своё энергопотребление для максимальной незаметности.

Итак, последняя проверка — всё ли готово? Зонды расставлены для перекрытия предполагаемого маршрута «невидимок», мины на месте. Пора! Отключаю ретрансляторы сигнала, имитируя их поломку и перевожу передачу информации с исследовательской аппаратуры на обычный канал через штурмовики. И потекли долгие минуты ожидания.

…— Капитан, цели начали вхождение в зону покрытия минного поля, — уведомил меня Фаворит. — Четвёртый сектор, возможность поражения минами номер 23, 24, 25. Вход в зону поражения мины номер 26 через десять секунд.

— Отлично, произведи расчёт вероятности уничтожения людей на борту, учитывая использование ими инженерных скафандров максимальной защиты. Доклад мне на нейросеть в реальном времени…