Империя атома

— Гм…м…м, — сказал лорд-правитель. Манеры его стали решительными. — Мы должны излечить его от этой слабости. Есть несколько методов. — Он улыбнулся, вспоминая.-На войне, когда мы хотим покончить со страхом солдата, мы подвергаем его повторяющейся опасности в сражении. Конечно, он может быть убит, но если выживет, приобретет уверенность и храбрость. Точно так же оратор вначале тренирует свой голос, но только настоящее выступление дает ему уверенность. Правитель задумчиво улыбнулся. «Пожалуй, на войну его не пошлешь. Солдаты, к сожалению, считают мутантов дурным признаком. Публичные выступления — можно наметить его в один из отдаленных храмов. Одетый в одеяние ученого, он сможет читать ежедневную службу, вначале лишь наедине с атомными богами, потом в присутствии ученых, посвященных и младших и наконец перед публикой. Я прикажу, чтобы подготовку начали завтра же. Ему совсем не обязательно жить в храме. Примерно через год мы отведем ему отдельную резиденцию и закрепим за ним привлекательных рабынь. Я отберу кротких, мягких девушек, которые не будут пытаться управлять им. Я их сам отберу и хорошо поговорю с ними. И добавил: „Позже их можно будет продать в отдаленные районы“. Лорд-правитель помолчал и пристально взглянул на Неллиана. „Что вы думаете о таком начале?“ Ученый кивнул. „Прекрасно, прекрасно. Я рад, что вы лично заинтересовались мальчиком.“ Лорд-правитель был доволен. „Будете сообщать мне о нем раз в три месяца.“ Он уже отворачивался, когда взгляд его остановился на чем-то полускрытом в кустах на краю скалы. „Что это“ — спросил он. Неллиан выглядел смущенным. „Это… гм… это… прибор, сооруженный Джоквином.“ Замешательство ученого удивило правителя. Он подошел ближе и взглянул. И увидел металлическую трубу, уходящую вниз. Трубу почти совершенно скрывали лианы, но кое-где на склоне ее можно было разглядеть. Правитель все еще рассматривал трубу, когда из нее послышался хриплый женский голос: „Целуй меня, целуй меня снова.“ Лорд-правитель прикрыл травой открытый конец трубы и встал. „Будь я… — начал он. — Подслушивающее устройство, другой конец размещен где-то в месте свиданий.“ Неллиан сказал: „По другую сторону еще одна.“ Лорд-правитель хотел уже уйти, как заметил возле трубы блокнот. Он поднял его и просмотрел. Страницы чистые. Вначале он удивился, но потом увидел траве бутылочку чернил и ручку. Теперь он по-настоящему заинтересовался. Взяв бутылочку, он вытащил пробку. Сначала он разглядывал чернила, потом понюхал. Наконец с улыбкой закрыл бутылочку и поставил ее в траву. Спускаясь, он думал: „Джоквин был прав. Мутант может быть нормальным, даже сверхнормальным.“

Глава 7

К этому времени Марсианская война велась уже два года и оказалась наиболее дорогостоящей из всех войн. С самого начала, еще на стадии планирования, она вызвала невероятный накал страстей. Воевать или не воевать — три года назад этот вопрос расколол правительство на две враждующие группы. Лорд Крег Линн, отец Клэйна, сын лорда— правителя и главнокомандующий экспедицией, был с самого начала и полностью против войны. Он прибыл в город с Венеры три года назад в своей личной космической яхте в сопровождении почто всего штаба. И затем целые месяцы спорил со своей семьей и различными влиятельными патронами.