Империя бурь

– Это не игра. Это война. Ты неутомимо давила на Эравана, добиваясь, чтобы он раскрыл карты. Ты осуществляла свои замыслы, ничего не рассказывая нам. Ты ставила нас перед фактом, когда было уже поздно решать, когда и какие сражения целесообразно затевать.

– Не тебе меня обвинять, – огрызнулась Аэлина.

Она заглянула вглубь себя. Туда, где находилась бездна, полная вечного пламени.

– Сейчас не время для подобных разговоров, – заметил Гарель.

Эдион досадливо махнул рукой, требуя от отца не вмешиваться.

– Аэлина, где наши союзники? Где наши армии? Пока что у нас единственный шаткий союзник – Рульф. И то неизвестно, не передумает ли он, когда ему услужливо преподнесут сведения о нашем положении?

Аэлина сдержала рвущиеся наружу слова. Время. Ей сейчас требовалось время.

– Если мы собираемся дать илкам бой, нужно поторопиться, – сказал Рован.

Кончики ее пальцев переливались янтарно-красным, будто угольки.

– Мы сделаем это совместными усилиями. – Аэлина старалась не смотреть в широко распахнутые глаза, удивленно поднятые брови и разинутые рты соратников. – Там, где не хватит магии, нас выручит другое оружие.

Она кивнула Ровану и Эдиону:

– В этом вы смыслите лучше меня.

Рован коснулся ее спины. Привычный жест ободрения, когда все его слова бывали напрасны.

– Сколько у вас стрел? – спросил он у бывших соратников.

– Десять полных колчанов, – ответил Гарель.

Он смотрел, как буднично Эдион снимает со спины и прикрепляет к поясу Меч Оринфа.

Лисандра, уже в человеческом обличье, подошла к самой кромке воды. Весь горизонт стал черным от приближавшихся илков.

– Тебе не обязательно сражаться, – сказала ей подошедшая Аэлина. – Можешь остаться с Маноной и охранять это направление.

Манона уже взбиралась по хлипким стенам. У нее за спиной, вместе с Рассекателем Ветра, висел колчан. Стрелы там можно было пересчитать по пальцам. Эдион приказал ей стоять на страже этого направления. Никто не знал, какой фокус могут устроить илки. Ведьма приготовилась было возражать, пока до нее не дошло: на поле этого сражения она отнюдь не главный хищник.

Лисандра наспех заплела волосы в косу. Ее золотистая кожа потеряла прежний блеск.

– Не представляю, как эти фэйцы воюют сотнями лет. Они, наверное, уже и позабыли, где, когда и с кем бились.

– Я и сама не представляю, – созналась Аэлина.

А трое фэйцев спокойно занимались привычным делом: оценивали местность, направление ветра. Словом, учитывали все, что способно дать преимущество в бою.

Лисандра устало провела рукой по лбу, но тут же расправила плечи.

– Болотных тварей легко разъярить. По себе знаю.

Аэлина пихнула ее в бок, и Лисандра хмыкнула:

– Я могу создать видимость угрозы их гнездам. И когда илки спустятся с небес…

– Найдутся и другие желающие расправиться с ними, – мрачно улыбаясь, договорила Аэлина.

Меж тем она видела состояние Лисандры:

– Но если ты…

Лисандра стиснула ей пальцы:

– Не волнуйся. Когда силы будут на исходе, я дам знать.

Аэлина молча кивнула. Вскоре в небо поднялась длинноногая белокрылая птица и полетела навстречу надвигающейся тьме.

Рован отдавал распоряжения Эдиону, Фенрису и Гарелю:

– Вы трое погоните их прямо на нас.

– А чем займетесь вы? – спросил Эдион, глядя на сестру, Рована и Дорина.

– Я нанесу первый удар, – заявила Аэлина, глаза которой уже искрились огнем.

Рован послушно склонил голову:

– Моя госпожа желает нанести первый удар. Она это сделает. А когда обезумевшие от страха илки рассеются, наступит наш черед.

– Только на этот раз не промахнись. – Эдион выразительно посмотрел на нее.

– Не говори мне под руку, придурок, – огрызнулась Аэлина.

Эдион улыбнулся одними губами и поспешил туда, где лежали их мешки. Взял в каждую руку по тяжелому колчану и повесил за спину арбалет. Манона лишь хмыкнула.

– Бей короткими ударами, – обратился к Дорину Рован. – Илки рассеются на кучки. Бей в середину. Береги свою магическую силу, иначе расплещешь ее за один раз. Старайся целить им в голову.

– А когда они начнут опускаться? – спросил Дорин, поглядывая на небо.

– Окружи себя щитом. Атакуй, только когда сможешь. И постоянно держись спиной к стене.

– Я больше не стану его узником.

Аэлина, слышавшая слова адарланского короля, тут же попыталась их забыть.

– Не волнуйся, короленок, – успокоила Дорина Манона. – Если эти твари прорвутся сюда, я убью тебя раньше их.

– Ты этого не сделаешь, – прошипела Аэлина.

Ведьма лишь взмахнула луком, а Дорин сказал:

– Спасибо, Манона.

– Никого из вас не возьмут в плен! – рявкнула Аэлина, удаляясь от стены.

Не будет ни второго, ни третьего удара. Только первый. Ее первый удар.

Похоже, настало время проверить, насколько глубок этот новый колодец ее магической силы и что живет внутри его. А для Мората настало время научиться кричать от страха.

Аэлина спустилась к воде и перепрыгнула на соседний островок. Рован молча шел рядом. Вместе они достигли следующего холма. Там Рован повернулся к ней – напряженный, как тетива. Глаза его были такими же холодными, как ее собственные.