Империя бурь

Чья-то рука тронула Элиду за плечо. «Будь внимательна. Смотри по сторонам».

Элида покосилась на свое грязное плечо, затем оглянулась по сторонам. Лоркан опережал ее локтей на тридцать. До королевы и принца было все еще далеко.

Невидимая рука опять сжала ей плечо. «Смотри. Наблюдай».

На что смотреть? Справа продолжался дождь из пепла и льда. Слева виднелись развалины, а впереди ничего, кроме бесконечных болот. Однако Элида остановилась и начала всматриваться в окружающий мир.

Чутье ей подсказывало: что-то здесь не так. Все обитатели болот, пережившие натиск магии, почему-то снова замолкли. Шелест обожженных трав напоминал горестные вздохи.

Лоркан продолжал идти. Элида видела его напрягшуюся спину. Но к оружию он пока не притрагивался.

«Смотри. Смотри. Смотри».

На что смотреть? Элида остановилась, описала взглядом полный круг и опять ничего не заметила. Она уже хотела окликнуть Лоркана, как вдруг… Шагах в тридцати, среди кустов, блеснули золотистые глаза.

Большие золотистые глаза. Они следили за Лорканом, который был почти рядом. Горный лев, готовый к прыжку. Для такого располосовать тело и перекусить кости – раз плюнуть.

Нет!

Зверь выскочил из укрытия.

Элида громко окликнула Лоркана.

Он резко обернулся, но не ко льву. К ней. Его лицо, перекошенное гневом, было обращено к ней.

Элида бросилась к нему. Хромая нога вопила от боли. Лоркан наконец почуял угрозу. Горный лев оказался рядом, оскалил пасть и потянулся к горлу Лоркана.

Лоркан молниеносно выхватил охотничий нож. Блеснула сталь.

Лев и Лоркан повалились в мутную воду.

Элида устремилась к ним. Страх сдавил ей глотку. Она сообразила: на Лоркана напал не просто горный лев. Она видела Лоркана в сражениях. С обычным зверем он бы так себя не вел. Сражение со львом напоминало поединок воинов. Оба были ранены, оба стремились загородиться магическими щитами.

Потом на подмогу льву явился волк.

Громадный белый волк возник неведомо откуда. Его трясло от ярости. Взгляд был сосредоточен на Лоркане.

Лоркан сумел вырваться из львиных когтей. Рука и нога были красными от крови. Он тяжело дышал. Волк вдруг куда-то исчез и… появился словно из воздуха, ближе к Лоркану. Казалось, перешел по невидимому мосту.

Это была не атака. Расправа.

Элида пробежала между двумя холмиками. Заледенелые стебли травы врезались ей в ладони. В ноге что-то хрустнуло.

Волк устремился к неприкрытой спине Лоркана. В оскаленной пасти белели зубы. Глаза кровожадно сверкали.

Элида взбежала на холмик.

«Нет!» – кричало все в ней.

Зловещие белые клыки были нацелены на спину Лоркана.

Теперь Лоркан услышал ее шаги и всхлипывание. В его глазах мелькнул ужас. Элида ударилась о его незащищенную спину.

Когда Лоркан заметил, что смертельным ударом угрожает ему не лев, а волк, волчьи челюсти, целившие в его шею, сомкнулись на руке Элиды.

Она вдруг увидела в глазах волка неподдельный ужас. Он отпрянул, а в нее ударился темный твердый щит, выдавив из легких весь воздух.

Кровь, боль, торчащая кость, опаленная трава… все сплелось в один комок.

Мир накренился. Они с Лорканом упали. Элида перелетела через него, обнаружив, что волчьи челюсти больше не сжимают ее руку. Ей казалось, что волк и горный лев сейчас оба перекусят ей шею и ее жизнь кончится. Она умрет, так и не встретившись с королевой.

Но на нее больше никто не нападал. Вокруг было пугающе тихо.

Над нею склонился Лоркан. Он тяжело дышал. Окровавленное лицо было бледным. Он потрогал ее руку, потом коснулся лица.

«Элида. Элида. Элида», – с упреком звучало у нее внутри.

Ей было не вздохнуть. Она не могла поднять голову и проверить жуткое ощущение, будто ее рука превратилась в клок мяса с раздробленными костями.

Ладони Лоркана обхватили ее лицо.

– Зачем ты это сделала? Зачем?

Он не ждал ответа. Подняв голову, Лоркан зарычал так свирепо, что звук отдался эхом в ее костях, а покалеченная рука отозвалась всплеском боли. Не выдержав, Элида застонала.

Щит Лоркана – черный, клубящийся вихрь – отгораживал их от волка и льва.

– Вы – покойники, – объявил им Лоркан. – Я прикончу вас обоих.

Элида сумела повернуть голову и столкнулась с пристальным взглядом белого волка. Он смотрел не на нее. На Лоркана. Через мгновение волк превратился в невероятно красивого фэйца. Его смуглое лицо вытянулось, когда он взглянул на ее руку. Ее рука… ее рука…

– Лоркан, нам было приказано, – послышался удивительно мягкий мужской голос.

Это говорил лев, тоже превратившийся в фэйца.

– Плевать я хотел на ваши приказы, сборище придурков.

Тот, кто недавно был волком, даже зашипел, словно его ошпарили.

– Лоркан, мы больше не можем сопротивляться приказу.

– Убери щит, – попросил бывший лев. – Я могу исцелить руку девчонки. Ей-то за что страдать?

– Я убью вас обоих! – прорычал Лоркан. – Убью!

Элида смотрела на свою руку. Волк укусил ее возле плеча, вырвав большой клок мяса. Из раны на обожженную траву хлестала кровь. Внутри белела кость.

Элида всхлипнула, потом еще. Ее затрясло.

– Не смотри! – приказал ей Лоркан и развернул ее лицо так, чтобы их глаза встретились.