Империя. Часть 1 (СИ)

- Определение "что-то" меня не устраивает, - сухо заметил Роланд. - Выражайтесь точнее, лейтенант Гэвин.

- Слабое возмущение в метапространстве, капитан. Это может быть след корабля, прошедшего здесь на очень высокой скорости.

- "Сагита"?

- Невозможно определить, капитан. След слишком старый и уже почти успел рассеяться. Нельзя даже сказать наверняка, был это один корабль или несколько. У нас есть только приблизительное направление.

"Это было бы дьявольской удачей, - подумал преторианец. - Но после того перехваченного сигнала я почти готов поверить в чудеса. А чудо нам сейчас очень нужно!"

Надрывая двигатели, "Венатор" форсированным ходом прибыл в область Бездны, указанную в перехваченной тахиограмме с "Сагиты", но, к разочарованию Корвина, никого там не застал. Корвину оставалось теряться в догадках - кому и зачем Дамира отправила то странное сообщение, которое удалось перехватить астренцам.

Теперь "Венатор" продолжал поиски в прилегающей области Бездны. Ничего другого Корвину не оставалось. Несколько часов не было новостей, и капитан уже не надеялся на удачу. Но сообщение от навигатора снова подстегнуло его. Быть может, не все потеряно.

- Это больше, чем ничего. Выведите на карту, лейтенант.

Объемную проекцию прочертила размытая янтарная полоса. При движении корабля дименсионное поле разрывало метапространство на пути, оставляя "рубец", который постепенно затягивался наподобие того, как исчезает след на поверхности вязкой жидкости. Это позволяло отследить курс корабля, прошедшего сквозь Бездну. Но след, обнаруженный детекторами "Венатора", уже почти успел исчезнуть, и показания приборов были слишком нечеткими. Лейтенант Гэвин не ошибся: по такому следу можно было, в лучшем случае, определить направление, в котором ушел корабль, да и то, с изрядной долей неопределенности.

- Какие будут приказы, капитан Корвин? - спросил Эрин Ноларт.

- Идем за ними, пока сигнал не рассеялся. Ничего другого мы не можем сделать.

- Да, капитан. Но показания детекторов очень нечеткие, и мы не можем точно установить курс корабля. Только приблизительное направление. Боюсь, кто бы это ни был, мы не успеем их догнать, прежде чем окончательно потерям след.

- Я знаю, старший помощник. Но, если вы вспомните то сообщение, что мы перехватили, вас ничего в нем не удивило?

- Что именно, капитан?

- Там были сведения о курсе и скорости "Сагиты", и корабль двигался довольно медленно. Это кажется странным. Клиперы - быстроходные звездолеты, и разумно предположить, что, уходя прочь от захваченного пиратами Тельвена, Дамира Альвин гнала бы "Сагиту" на пределе возможного.

- Вы правы, капитан Корвин - это странно. Вы считаете это важным?

- Пожалуй. Я вижу только одно объяснение: при атаке пиратов на Тельвен "Сагита" могла получить повреждения, снизившие ее скорость. В таком случае, вероятно, она направляется к одной из близлежащих звездных систем для ремонта. Лейтенант Гэвин, покажите все системы, лежащие на пути корабля.

- Да, капитан. Таких всего две. Первая - собственного названия не имеет, в реестре отмечена как 223-NVS-14. Вторая - система Келанда.

- Есть возможность уточнить, к какой из двух направлялся корабль?

- Сожалею, капитан, след слишком рассеян.

- Ну, что же, тогда остается положиться на удачу. Придется обыскать их одну за другой. До сих пор нам везло... время от времени. Курс - к ближайшей из двух звезд. Полный вперед.

* * *

- Разведчики докладывают, что маллурианцы снова зашевелились, - предупредил Рин. - Не знаю, что они затевают, но скоро начнут.

- Я не удивлена... - проворчала Дамира.

Она извлекла из футляра миниатюрный детонатор и приладила устройство к толстому цилиндрическому стержню из угольно-черного материала. Несколько таких стержней наемники с немалыми предосторожностями разместили внутри одного из скиммеров, и теперь Дамира снаряжала их взрывателями. Она действовала медленно и аккуратно - излишне аккуратно, быть может. "Interit IVX-300" - не только чрезвычайно мощное взрывчатое вещество, но и очень стабильное. Вероятность самопроизвольной детонации сведена к минимуму. Но инстинкты, как всегда, были сильнее сухой статистики.

- Ну, вот, все готово... - Дамира выпрямилась, отступила на несколько шагов. - Линетт! Как связь?

- Четкая, - прозвучало в наушнике. - Опробую управление... Три... два... один... вперед!

Обтекаемая машина дернулась, приподнялась над землей на подушке из силового поля. Набирая скорость, она скользнула вдоль корпуса "Сагиты", резко затормозила, пошла боком, развернулась и замерла неподвижно.

- Линетт, чтоб тебя! - ругнулась Дамира. - Можно быть и поосторожнее. Там почти полцентнера сверхмощной взрывчатки, на случай, если ты забыла.

- Прости, Дамира! - хмыкнула девушка. - Я хотела убедиться сейчас, в бою-то времени не будет.

- Ну, разумеется...

Дамира усмехнулась собственному испугу. Очень скоро им всем предстоит бой насмерть с маллурианцами. Глупо беспокоиться о такой ерунде, как мизерный шанс взлететь на воздух из-за случайного взрыва.