Империя. Часть 1 (СИ)

- Так звучит лучше. И для начала, капитан Корвин, я хочу, чтобы вы просветили меня относительно происходящего. Я хочу знать, прежде всего, кто входит в вашу фракцию. Имена и должности этих людей, их реальная власть и возможности. Кто в Астрене, по вашему мнению, поддержит меня, если дело дойдет до драки, кто предпочтет отсидеться по темным углам, а кто останется на стороне Императрицы? Если я должна ввязаться в авантюру, которая наверняка будет стоить мне головы, я хотя бы не стану делать это вслепую.

* * *

После разговора в медотсеке Дамира вернулась на "Сагиту", чтобы проститься со своей командой. Это не заняло у нее много времени. Когда катер с "Венатора" вновь пришвартовался в ангаре крейсера, она казалась подавленной, но в то же время более уверенной. Так выглядит человек, который принял непростое решение и готов идти до конца, но не строит радужных иллюзий относительно собственного будущего.

Корвин не пытался задавать вопросы, но она заговорила сама.

- Мой помощник Мейз займет мое место. Он навербует в отряд новых людей, а дальше... - Дамира пожала плечами. - По правде, дальше нет смысла загадывать. Теперь, когда Ленг Дауэн прибрал к рукам Нейтральную зону, здесь многое изменится. Возможно, для моих ребят разумнее будет попытать счастье где-нибудь поближе к границам Обжитого Космоса. О нашей связи с тельвенцами знают многие. Не думаю, что Дауэн станет намеренно охотиться за ними, но при случае он не упустит шанс свести счеты.

Дамира громко вздохнула, выпрямилась в полный рост.

- Ну, что же, теперь это решать Рину и остальным, не мне. Вернемся к нашим делам. Итак, что теперь, капитан Корвин?

Они говорили наедине в личной каюте Роланда. Все фиксирующие устройства он отключил.

- Мы отправимся в Астрену... Ваше Высочество, - обращаться к ней таким образом пока еще казалось Корвину странным. Но Дамира попала в точку - коль скоро заговорщики собирались объявить ее законной преемницей имперского трона, следует с самого начала взять за привычку относиться к ней соответственно. Если даже ближайшие союзники не будут воспринимать Дамиру как дочь Императора, нет надежды на то, что в этом удастся убедить остальных.

Корвин достал из шкафчика бокал и бутылку шарденского вина. Он до середины наполнил бокал прозрачным, с легким оттенком бирюзы дорогим напитком и протянул женщине. Дамира взяла, поблагодарила кивком.

- Для экипажа "Венатора" вы - имперский агент в Нейтральной зоне, владеющий чрезвычайно ценной информацией о тайных переговорах между маллурианцами и Ассамблеей Династий. Истину не знает никто, даже мой первый помощник. Впрочем, я позабочусь о том, чтобы вы как можно меньше общались с командой. Не останется никакой информации о вашем пребывании на корабле.

Дамира улыбнулась и спросила:

- Капитан, сколько людей в вашем экипаже?

- Около четырехсот. Почему вы спрашиваете?

- У вас немного шансов сохранить тайну надолго, - заметила она. - Четыреста человек, которые знают о схватке с маллурианским отрядом. Я не сомневаюсь в преданности ваших людей, капитан Корвин, но будьте уверены: кто-то из них обязательно сболтнет лишнее там, где не надо.

- Да, такая опасность существует. Поэтому мы спрячем вас. Как только "Венатор" достигнет ближайшей военной базы, вы покинете крейсер и с поддельными документами отправитесь к метрополии на другом корабле. Комендант базы - наш единомышленник и позаботится о том, чтобы все прошло гладко.

- Похоже, у вас много единомышленников, - хмыкнула Дамира.

- В Преторианском Флоте - много, - подтвердил мужчина. - Как я уже говорил, среди военных Теодору Аргенис не любят. Вот почему она больше полагается на наемников с Маллурии. На поддержку преторианцев вы, несомненно, можете рассчитывать, Ваше Высочество.

- Мне бы хотелось знать, что пожелают получить преторианцы в награду за свою поддержку, капитан.

- О, нам нужно не так уж многое, - прохладным тоном сказал Корвин. - Все, что мы хотим - возродить Империю такой, какой она была до Ассамблеи Династий и Войны Серебряных Звезд. До Теодоры.

Дамира вздохнула.

- Боюсь, не так-то легко вернуть прошлое, капитан Корвин.

- Несомненно, но это не значит, что не стоит и пытаться, - Роланд смотрел ей в глаза. - Империя, где не бушуют постоянные мятежи, а пираты не бомбят заселенные миры - разве это плохо?

- Но за все приходится платить, капитан. И порой - очень дорого. Это было первое правило, которому я выучилась, когда сделалась наемницей.

- Что ж, я готов заплатить свою цену и верю, что стал на верную сторону. Я понимаю ваши сомнения, и догадываюсь, что вам нет особенного дела до Астрены. У вас нет причин любить Империю. Но я уверен, что со временем вы перемените мнение. Ведь теперь Астрена - ваша Империя, принцесса Дамира, - Корвин встал. - Я уже приказал разместить вас в одной из офицерских кают. Вас проводят. Теперь я должен вернуться на мостик. "Венатор" вскоре уйдет в метапространство и возьмет курс к имперским рубежам. Расчетное время полета до военной базы преторианцев в системе Легранта - сто шестьдесят часов.