Империя. Часть 1 (СИ)

- Мы вызвали "Адамант", Ваше Величество, но с корабля не ответили. Ссылаются на неполадки в системе связи.

Теодора прикусила язык, чтобы не выругаться вслух. Если до сих пор у нее оставались сомнения относительно адмирала преторианцев, теперь они развеялись.

- Как ведут себя корабли Преторианского Флота?

- Как обычно, Ваше Величестно. Они остаются на орбите Эквилибриума и пока бездействуют.

- Разумеется. Им не нужно много времени, чтобы подойти к планете на дистанцию выстрела, - Теодора порадовалась тому, что приказала адмиралу Наэли привести маллурианский флот в состояние повышенной готовности. Впрочем, как и предупреждала Наэли, соотношение сил не позволит маллурианцам сделать многое.

- Я желаю немедленно говорить с адмиралом, - процедила женщина, - и не намерена выслушивать нелепые отговорки. Передайте приказ на "Адамант" под грифом "Сверхсрочно, лично командующему флотом". Если Дегрель не ответит через пять минут, сообщите на все корабли преторианцев, что он отстранен от командования приказом Императрицы и должен быть немедленно взят под арест. Руководство флотом вплоть до особого распоряжения примет... - Теодора задумалась над тем, кому из преторианцев она может хоть сколько-то доверять, - вице-адмирал Джелан Ферио.

- Да, Ваше Величество.

Послышался хрустальный звон. Теодора не заметила, как стиснула тонкую ножку бокала с такой силой, что она переломилась у нее в пальцах.

- Что ж... Преторианцам придется раз и навсегда решить, на чьей они стороне. И не только им. Что насчет Форт-Рока?

- Наши войска завершают развертывание. Все проделано с предельными мерами предосторожности. Мятежники бездействуют. Вероятно, они еще не знают о том, что окружены.

- Прекрасно. Передайте мой приказ: атаковать немедленно! Я буду наблюдать за штурмом. На этом пока все, Кордо.

- Так точно, Ваше Величество.

Лицо префекта секретной службы исчезло. Несколько секунд экран оставался пустым, затем на нем проступило нечеткое изображение внушительной крепости, обнесенной мощным защитным периметром. Теодора сразу узнала военную базу Форт-Рок. Расположенная достаточно близко к столице и Аметистовому Дворцу, когда-то она служила главной опорой наземных войск на планете. Со временем крепость утратила значение и превратилась во второстепенную базу снабжения, но сохранила внешнее величие. Над длинными низкими казармами, серебристыми ангарами и громоздкими складами доминировала цитадель в виде приземистой усеченной пирамиды. На плоской крыше рядами располагались посадочные площадки для малых летательных аппаратов. Некоторые были заняты аэромобилями или легкими катерами. Камера, с которой передавалось изображение, располагалась на господствующей высоте, и форт можно было рассмотреть во всех подробностях. Зрелище было на удивление мирным - казалось, что база живет повседневной жизнью. Но именно сюда, если верить осведомителям, заговорщики стягивали войска перед последним ударом по дворцу. Люди префекта Артемиса Кордо подтвердили слова шпионов: действительно, последние недели в Форт-Рок под благовидными предлогами переводились дополнительные армейские части и вооружение. Надо признать, предатели неплохо подготовились. Маллурианские войска размещались на побережье Крейтсвого Моря, подальше от больших городов, дабы не раздражать лишний раз добропорядочных обывателей. Потребовались бы, в лучшем случае, часы, чтобы перебросить солдат к столице. Если бы атака стала внезапной, у заговорщиков были хорошие шансы окружить и захватить дворец прежде, чем подойдет подкрепление.

Императрица не успела заметить, когда был подан сигнал к атаке, но началось все мгновенно, без предупреждения. С нескольких направлений к базе протянулись дымчатые инверсионные следы реактивных снарядов. Взрывы перепахивали землю и в пыль разносили здания. Подкосилась и рухнула высокая башня, увенчанная круглой белой антенной радара. Тяжелые ракетные установки, за минувшую ночь тайно размещенные на закрытых позициях вокруг крепости, не экономили боеприпасы, и на Форт-Рок обрушился огненный шквал. Над землей вспыхивали шары раскаленной добела плазмы, которая заставляла распадаться серым пеплом строительный пластобетон и превращала боевые машины на посадочных площадках в бесформенные нагромождения оплавленного металла.

Казалось, что под таким обстрелом старая крепость не продержится и десяти минут, но ее защитники не были захвачены врасплох, вопреки ожиданиям префекта Кордо. Яростный обстрел причинил Форт-Року заметный урон, но большинство реактивных снарядов загорелись и разлетелись на куски еще на подлете, подбитые невидимыми лазерными лучами оборонительной сети. Эффект от обстрела оказался меньше, чем можно было ожидать, а тем временем в небо над военной базой уже поднялись многочисленные пылающие стрелы: ракетные установки мятежников без промедления открыли ответный огонь.