Империя. Часть 1 (СИ)

"Куда мы теперь полетим?" - откровенно говоря, у девушки не было ответа на этот простой вопрос. В самом деле, куда? В Нейтральной зоне не осталось мест, где можно укрыться от Ленга Дауэна и его головорезов. Путь в Астрену заказан: даже если не вспоминать о странных играх Роланда Корвина и его покровителей, она - мятежница и подлежит немедленному аресту на любой из подвластных Империи планет. Бежать в бывшие астренские доминионы, перешедшие под власть Ассамблеи? Но чем герцог Дареш Кан лучше Императрицы Теодоры? И что остается: Торговая Лига, Стигийская Уния? Может быть, Маллурия или миры Ридианской Федерации? Одно из мелких государств или планеты-одиночки на периферии Обжитого Космоса? Дамира думала над этим, но ни один из вариантов не казался сколько-то привлекательным.

"Ладно, довольно. Сначала - насущные вопросы, над остальным поразмыслим позднее, - напомнила она себе. - И главное сейчас - убраться подальше от Тельвена и пиратов".

Она вызвала карту близлежащей области метапространства, прикидывая, где безопаснее будет спрятать "Сагиту" для ремонта двигателя. Против собственной воли девушка отыскала взглядом область, где мог находиться корабль Роланда Корвина. Как назвал его астренец - "Венатор"? 32 влево, 25 вверх... Нет, это было бы безумием. Дамира сжала челюсти. О, несомненно, капитан сдержит слово и защитит ее от пиратов. Но он ничего не обещал ее людям. И в обмен на помощь Корвина ей пришлось бы стать разменной фигурой в какой-то грязной политической игре в имперской метрополии. Даже на фоне иных вариантов этот представлялся особенно неприятным.

По крайней мере, за "Сагитой" не увязалась погоня. Пираты были слишком заняты разгромом Тельвена, чтобы отвлекаться на преследование одинокого небольшого корабля. Звездный клипер постепенно удалялся от опасной зоны, и Дамира позволила себе перевести дыхание. Кажется, худшее осталось позади...

И тут же, словно в подтверждение старой истины о том, что нет чувства более обманчивого, чем преждевременное облегчение, пискнул предупреждающий сигнал. На навигационной карте впереди по курсу клипера одновременно появились две белые точки. Неопознанные звездолеты вошли в зону действия сенсоров. Они двигались очень быстро, и волна искажения, когда корабли раздирали ткань метапространства на пути, далеко распространялась вокруг, выдавая их присутствие. Два больших, тяжеловесных звездных корабля с очень мощными двигателями. Дамиру немедленно укололо дурное предчувствие.

- Командир... - Линетт втянула воздух сквозь зубы. - Два тяжелых крейсера идут нам наперерез. Это же...

- Я все вижу, Линетт. Да, похоже, они нас опять нашли.

Дамира быстро оценила обстановку, прикинула кратчайший путь к отступлению.

- Уходим! Девяносто градусов вправо, сорок пять вниз! Лан, выжми из двигателя все, что только возможно!

"Сагита" изменила курс, но чужаки немедленно повторили ее маневр. Значит, ошибки нет. Безымянные охотники не отказались от своего намерения. Дамира устало прикрыла глаза. Проклятье! Почему из бесчисленных миллиардов людей, населяющих Обжитый Космос, именно ей выпал этот жребий?!

"Не смей раскисать! - тут же одернула она сама себя. - Нет времени проклинать судьбу, надо что-то делать!"

Она оценила траекторию движения преследователей, прикинула скорость. Результат вышел неутешительным. Будь двигатели "Сагиты" в порядке, клипер оторвался бы от погони, но теперь преимущество было не на его стороне. Крейсеры двигались быстрее и постепенно сокращали расстояние. Не было возможности стряхнуть их с хвоста. Меняя курс, "Сагита" могла только отсрочить неизбежное.

"Корвин? - подумала Дамира. - Возможно, это последний шанс?" - когда падаешь в пропасть, схватишься за любого, кто протянул тебе руку, не спрашивая, как придется расплачиваться за помощь...

Но один из охотников, свернув, перекрыл это направление. Знали маллурианцы об астренском капитане, или этот маневр был простым совпадением, путь к "Венатору" оказался отрезан.

"Отлично, помощи не будет. "Сагита" сама по себе. И что ты собираешься делать?"

Дамира еще раз осмотрела карту и сузила глаза. Сердце заколотилось, подстегнутое адреналином.

- Шестьдесят градусов лево на борт!

- Что?! - почти взвизгнула Линетт. - Но там же...

- Я все вижу. Выполняй приказ!

"Сагита" свернула. Преследователи отреагировали немедленно и повторили разворот. Это не помогло наемникам оторваться - напротив, оба крейсера только сократили расстояние. Они приближались с двух сторон, явно вознамерившись осуществить захват в клещи. "Сагита" не меняла курс - на пределе возможностей своих потрепанных двигателей шла прямо вперед. Туда, где на объемной карте сквозь серое марево метапространство протянулась длинная, причудливо перекрученная кроваво-красная лента.