Империя. Часть 2 (СИ)

"Да, вряд ли это флот Ассамблеи", - мысленно согласился Роланд Корвин. Разумеется, все межзвездные державы вели активную разведку в метапространстве в поисках новых течений, которые позволили бы скрытно провести флот на территории соперников. Бездна воистину необъятна. Сколько сил ни уделяй патрулированию собственных владений, где-то всегда отыщется тайная тропка, о которой ты не знаешь. Но неизвестные корабли не пытались скрываться - они шли хорошо изученным течением. Кроме того, замышляй Лорд-адмирал Ассамблеи вторжение в сердце Империи, он бы не ограничился флотом в четыре сотни вымпелов.

- Но это, несомненно, и не наши корабли, - заметил Ланс Теллор. - Кто же тогда?

- Маллурианцы, - сказал Корвин.

- Хм? - префект гвардии посмотрел на него с удивлением, но Дамира согласно кивнула.

- Кроме них, это никто не может быть, - уверенно повторил Роланд. - Очевидно, Наэли успела втайне призвать подкрепления с военных баз маллурианского флота в соседних доминионах.

- Дьявол! - не удержался Дегрель. - Если так, это наше упущение! Мы должны были воспрепятствовать наемникам собраться вместе!

- Что толку говорить об этом сейчас, адмирал, - Дамира с подчеркнуто бесстрастным видом постукивала ноготками по подлокотнику кресла. - Я согласна с капитаном Корвином. Едва ли это может быть кто-то помимо наших маллурианских... хм, союзников.

Ланс Теллор задумчиво нахмурился. Он не выглядел встревоженным - скорее, просто оценивал в мыслях различные варианты.

- Они ответили на зов Келиона Аргениса? - произнес префект. - Если так, положение может существенно осложниться.

- Тонко подмечено, господин командующий гвардией! - съязвил адмирал Дегрель.

Теллор уже набрал воздух в легкие, собираясь ответить, но Дамира подняла руку, прервав спор. Префект вынужден был замолчать. На людях он, как и Танг, признавал верховенство принцессы, что, однако, не доставляло удовольствия ни тому, ни другому. Но открыто отрицать власть Дамиры заговорщики не могли - в игре за астренский трон они сделали ставку на нее, и теперь поздно было идти на попятную. Кроме того, именно Дамиру, а не Экстренный Комитет, поддержали преторианцы Артура Дегреля, и этого Танг с Теллором тоже не могли игнорировать. За недолгое время, проведенное в метрополии, принцесса обрела достаточно власти, чтобы лидеры заговора осознали: использовать ее как марионетку, на что они рассчитывали вначале, не выйдет. С большой неохотой они вынуждены были признать Дамиру равной себе.

"Но позднее от них еще будут проблемы, - подумал Корвин. - Ни Танг, ни Теллор не отступятся без боя. Проклятье! Еще и это... Впрочем, едва ли можно ждать от них какого-нибудь подлого сюрприза в ближайшее время. Пока что наше положение слишком шатко. Эти двое слишком умны, чтобы не понимать: междоусобная грызня в такой момент означает гибель для всех!" - но последняя мысль почему-то не принесла ему облегчения.

- Я должен подготовить флот, - хмуро произнес Дегрель. - Кажется, через несколько часов в космосе вокруг Астрены станет очень жарко.

- Сделайте все необходимое, адмирал, - кивнула Дамира. - Но вы не должны первыми открывать огонь по маллурианцам. Ни в коем случае.

Дегрель нахмурился.

- Но, принцесса Дамира, это...

- Ни в коем случае, адмирал Дегрель, - повторила она негромко, но очень жестко. - Вы сами понимаете, что вражда с Маллурией не в наших интересах.

Дегрель нехотя кивнул. Эта мысль не была ему по вкусу. Командующий Преторианским Флотом ненавидел наемников. К счастью, он был достаточно разумен, чтобы здраво оценить ситуацию, и умел выполнять приказы.

- Справедливо и обратное, - добавила принцесса. - Ссора с Империей - последнее, что нужно маллурианцам, - Дамира улыбнулась с явной иронией. - Мы, все же, их наниматели. Джалайна Наэли хочет продемонстрировать силу, но она не станет стрелять первой.

- Но, принцесса Дамира, - кашлянул Пел Янг, - что, если маллурианцы на стороне Келиона Аргениса? Если, кхм, беглый принц заручился их поддержкой, он может рискнуть и попытаться отбить дворец.

- Все верно, вице-адмирал. Я бы удивилась, если бы Келион в ближайшее время не предпринял никаких действий. На мое предложение он не откликнулся, а значит, шансов решить дело миром, увы, не остается. Ну, что ж, когда Келион даст знать о себе... - Дамира сжала кулак, - тогда нам придется сделать то, что необходимо, но не раньше.

Янг хотел сказать что-то еще, но писк видеокома прервал его на полуслове.

- Что еще? - с ноткой раздражения проворчал генерал Танг.

- Принцесса Дамира! Господа! - откликнулся из динамика молодой мужской голос. - Мы приняли радиограмму с флагмана соединения "Тайра". Контр-адмирал Наэли просит о срочном разговоре с Ее Высочеством по чрезвычайно важному делу.

Корвин обменялся взглядом с Дамирой. Как бы хорошо та ни владела собой, вызов от Джалайны Наэли явно застал врасплох даже ее.

- Вот как? - произнес Ланс Теллор. - Похоже, командующая "Тайры" решилась выложить карты на стол.